《狄青初传》,即《万花楼演义》,又称《万花楼杨包狄演义》《后续大宋杨家将文武曲星包公狄青初传》等。目前基本公认,该书成书于清嘉庆十三年(1808),作者李雨堂,生平不详。
本书主角狄青、包拯、杨宗保三人,都是在民间说唱文学中耳熟能详的人物,其中狄青、包拯是史实人物,杨宗保则为虚构人物。而故事情节方面,在大的框架下,是基本符合历史的,比如狄青平西夏、宋仁宗认生母;但是具体到细节上,则明显具有传奇色彩,甚至有大量涉及神怪的描写,可见该书主要是基于在民间说唱文学中流传已久的传说、故事来创作的。因此本书不宜分类到历史小说,却也未到《西游记》那般神怪小说的地步,最贴切的分类应是传奇小说。所以我们在编校过程中,也仅是酌情处理了过于粗俗的描写,而对涉及神怪的情节基本未做处理。
清代小说大多版本众多,该书亦不例外。本次整理,以咸丰九年(1859)右文堂重刊的同文堂版为底本,并参考年代较近的其他几个版本。右文堂重刊本每回回末均有评语,我们一并保留。
又因该书成书年代问题,存在不少异体字现象,我们在不影响读者阅读的前提下,尽量保留了原貌。
小说乃是清代文学中浓墨重彩的一笔,枝繁叶茂,却也良莠混杂。本书在清代小说中应属中上之作,唯版本众多,孰优孰劣,亦无定论。若我们在选本和整理中有不妥之处,敬请读者谅解。
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