道法自然的好书

上学最宝贵的收获之一是结交学识过人的朋友。自己闷头学得山穷水尽时，高手轻轻一句点拨，眼前便峰回路转，柳暗花明。每次上完课，有幸和朋友小聚，请教弱智问题，听朋友妙语解惑，实在是难得的人生乐事。读The Little Schemer，也有同样的感受。读The Little Schemer的过程，就是被良师引导的过程。

用作者的话说，The Little Schemer是一本教人理解计算本质的书。编程语言Scheme不过是传道的载体。书的体例独特。每页分成两列。每列寥寥几行代码，数段散句。左边一列问个问题。右边一列给出答案。作者就用这种轻松对话的形式讲解递归和函数编程。例如下面的截图。


这本书最吸引我的地方是它讲解的方式：书里仿佛没有什么难点，也没有长篇讨论。每章都是逐层推进的问题和相应的解答。比如翻看书第一页，就是“atom是不是atom?”。我差点以为买了本缺页的书，下意识的向前翻了一下，看是不是漏掉了开头。 在这些精心设计的例子启发下，我们自然地总结出编程的概念和方法。一切水到渠成。这其实是非常高效的训练，对初学者尤其有用。从现象里归纳出共性、由实践中抽象出模式，在表象下看到本质是解决问题的重要技巧。编程语言也好，公式也好，不过是表达我们思路的手段。何况很多强有力的编程技巧也是前人从无数代码里提炼而来。还有什么比自己体验提炼过程更让人印象深刻的学习手段呢？书不厚。180来页。10章。每章读时都觉得简单，甚至有点琐碎。但书的进度其实毫不含糊。第8章已经引导我们领悟Continuation Passing Style的奥秘。第九章解释了Y-组合子的前世今生，而第十章干脆实现了一个Scheme的解释器。单是第8章就值回书价（本来也不贵。如果连续集The Seasoned Schemer和The Reasoned Schemer一起买，还有折扣）。想象一下，一个对Scheme编程甚至对编程一无所知的新手读完这章后，突然发现CPS函数上挂着的那一大坨累赘事物（黑话所谓的continuation）变得清晰晓畅，已经融入自己的灵魂，是何等爽快的体验。

 

我对书唯一不满的地方是它全用各种食物做数据。鱼子酱，沙门鱼，曲奇什么的满篇都是。个人觉得和家谱树一样无趣。对了，作者没有写任何可以激励读者的内容，比如为什么CPS有用。这也许会打击一部分老大的积极性。

喜欢The Little Schemer的老大们，多半也会喜欢续集The Seasoned Schemer。用序言的话说，The Little Schemer展示了列表是Lisp编程的心脏，而The Seasoned Schemer展示了函数是Lisp编程的灵魂。