自恋者并不是受一种严格内化的良心或由负罪感来支配的；他们更像是一个需要他人照料但又反对亲密行为的“混乱的和受冲动驱使的人物”。自恋者忍受着弥漫的空虚感和自尊深深地受到扰乱的痛苦。
自恋是一种防御性的策略，这种策略与现代世界的威胁特性是相适应的。自恋者既反对同过去的关系，他们以心理上的摧残作为一种对目前世界所出现的危险以及对所有事情都可能要到末日的恐惧的反应。
身体不可能再是依据传统的仪式被接受下的一个核心部分，需要食物的和需要装饰的东西，它变成了自我认同投射的一个核心部分。
到了成年期，这些特质便产生了一种类型的人，这种人倾向于神经质地依赖他人，特别要求维护自尊，但是由于他们自主独立性还不充分，因而也不能够与他们进行卓有成效的交流。这样的人又不能与现代生活情景所赋予的风险形成妥协。因此，他们就可能会依赖与对身体的吸引力的保养，或也许是对个人魅力的培养，来达成对生活危险的控制。
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