我们就是我们所创造的观念的俘虏，只有及时认识到这种危险才有希望去避免它。
在我们竭尽全力自觉地根据一些崇高的理想缔造我们的未来时，我们却在实际上不知不觉地创造出与我们一直为之奋斗的东西截然相反的结果，人们还想象得出比这更大的悲剧吗？
由基督教与古典哲学提供基本原则的个人主义，在文艺复兴时代第一次得到充分发展，此后逐渐成长和发展为我们所了解的西方文明。这种个人主义的基本特征，就是把个人当作人来尊重；就是在他自己的范围内承认他的看法和趣味是至高无上的。纵然这个范围可能被限制得很狭隘；也就是相信人应该发展自已的天赋和爱好。“Freedom”和“liberty” 这些字眼儿常常被滥用，以致我们在使用它们表明它们当时所代表的理想时，也颇费踌躇。
毫无疑问，对更大自由的允诺己经成为社会主义宣传最有效的武器之一，而且，对社会 主义将会带来自由的信念是真心实意的。但是，倘若允诺给我们通往自由的道路一旦事实上 被证明是一条通往奴役的大路的话，悲剧岂不更惨。勿庸置疑，对更多自由的允诺使越来越 多的自由主义者受到引诱走上社会主义道路，使他们受到蒙蔽不能看到社会主义和自由主义 基本原则之间存在着的冲突，并常常使社会主义者得以僭用旧有的自由党派的名字。社会主 义被绝大多数知识分子奉为自由主义传统的当然继承者，因而，他们不能接受社会主义会导 致自由的对立面的看法，是不足为奇的。
沃尔特•李普曼博士也已获得这种信念：
我们所属的这一代人现在正从经验中懂得，当人们放弃自由，转而强制性地将其事 务加以组织的时候，情况会怎么样。尽管他们期望一种更富裕的生活，但他们在实践中 肯定放弃了这种期望；随着有组织管理的增加，目标的多样化必定会让位于一体化。这 是对有计划的社会和人类事务中独裁主义原则的报应。
经济自由主义反对以协调 个人努力的低级方法去代替竞争。它将竞争视作优越的，这不仅因为它在大多数情况下都是 人们所知的最有效的办法，而更因为它是使我们的活动在没有当局的强制和武断的干预时能 相互协调的唯一方法。确实，赞成竞争的主要论点之一，就是它免除了对“有意识的社会控制”的需要，而且，它给予每个人一个机会，去决定某种职业是否足以补偿与其相关的不利和风险。
重要的是清除那些因人类的愚蠢而加诸于我们前进道路上 的障碍，解放个人的创造力，而不是设计更多的机构去“指引”和“指挥”他们——也就是 说，要创造有利于进步的条件，而不是去“计划进步”。
如果年轻的一代人不怎 么相信那些曾支配过大多数老一辈人观念的话，他们是对的。但是，如果他们认为这些观念 依旧是他们实际上很少了解的、19 世纪的自由主义观念的话，他们就犯了错或者误入歧途了。
维护个人自由的政策是 唯一真正进步的政策
哈耶克认为追求计划经济，其无意识后果必然是极权主义。为了反对这种计划经济，哈耶克有力地重申了他一贯坚持的古典自由主义观点，同时，也允许适度的政府活动，但这仅限于符合他的法治概念的那些活动形式。
哈耶克认为，良好的社会不是简单地依赖于在政府所提供的法律框架内追求私利，相 反，它应依赖于一套复杂的法律、道义传统和行为规则的框架，这套框架的特点应该为大多 数社会成员所理解和认同。
罗素说：“在一方面，有些人对于书本比对事务要熟悉些。这种人往往过分高估哲学家的 影响力。当其政党标榜受苏格拉底学说之鼓舞时，他们就以为这个政党的行动是由于什么什 么学说使然。直到最近，著作家们几乎过分夸大前人思想上的影响。这是一个古老的错误。” 唯心的历史自足主义者正是犯的这种错误。唯物主义者说：“存在决定意识。”唯心主义者翻 过来说：“意识决定存在。”唯心主义者和唯物主义者似乎互为死敌。可是，从科学的哲学眼 光看来，二者不过是同一型模的思想之不同的翻面而已。二者之争霸，虽属无谓，却给世界 带来不少实际的灾害。
哈耶克深信： “我们选择的自由，就一个竞争社会而言，依赖于这样的事实，若某人拒绝满足我们的愿望， 我们可以转而与另一人谈判。但若我们面对的是一个垄断了我们命脉的权威，我们就只能寄
希望于他的仁慈了。”哈耶克认定，在这种情形下，个人将丧失一项最宝贵的权利——自由思 想的权利。
在第十一章里，哈耶克进一步论述说：“那推动人类思想发展的原动力，之所以能够正常 运转，并不在于每个社会成员是否有能力思考和写作，而在于每一种观点或判断是否可以被 人们批评。只要不同意见不受压制，总会有人站出来怀疑和探究那些支配着同时代人思想的 观点，并以新的观点投入到辩论和宣传中，去经受考验。”哈耶克认为这种知识积累过程和思 想发展过程是不可能被“计划”或“组织”出来的。“认为人类心灵应当有意识地控制它自己 的发展，这种观点是混乱的……当我们试图控制它的时候，我们仅仅是在为它套上枷锁，并迟早会引致思维的呆滞与推理能力的衰退。”
哈耶克根本不相信一个没有个人思想自由的社会，其经济会是有效率的。 他认为越是现代化生产，人的教育程度越高，就越要求有个人的创造自由和思想自由，就越无法实行“舆论一致”和“统一思想”
自由社会的优越之处在于，由于人们能自由选择生活方式，则某一价值观导致全社会衰落或灭亡的悲剧的可能性极小。
哈耶克曾经用一句格言来对比凯恩斯和他自己：“狐狸知道很多事情，但刺猬只知道 一件大事。”无庸置疑，人类社会的成功管理既需要“狐狸”，也需要”刺猬”。而哈耶克，正是这样一只巨大的“刺猬”。
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