第四章，农民的力量。讲述驯化动植物，进入农业社会，对人类的人口密度，社会组织形态等等的巨大影响。而这些影响是文明向更为复杂形态演进的先决条件。譬如，马的作用，在前述章节，作者叙述了皮萨罗西班牙部队以少胜多，打败印加军队的历史故事，其中，作者认为拥有马匹对西班牙人的胜利发挥了至关重要的作用。
第五章，历史上的穷与富。粮食生产的开始时间在世界各地存在巨大差异，该如何解释呢？但作者在此章只提出此问题，却未做解答，而是在阐述其他内容：考古上是用什么方法鉴定遗址的年代，如何确定一种作物最早在哪里驯化，以及各地独立驯化动植物和如何受外来影响进而从事驯化动植物的事情。
第六章，种田还是不种田。我认为作者从此章开始着手回答上一段提到的问题。但这一章也仅仅是为回答这一问题做一铺垫。在章首，作者发出这样一个问题：为什么新月沃地的居民不是在公元前18500年或28500年左右即已成为粮食生产者，而是要一直等到公元前8500年呢？接下来作者论述了人类社会从狩猎到农业社会转型时的问题，即发展初期的粮食生产不是绝对优于狩猎生活，而这两者是竞争关系，哪个对人类的益处大，人类便会选择哪个。这取决于地理环境条件。这也是作者对众多问题的解释角度，只是详细解释地理条件如何影响人类行为和状态。对于为什么人类最终进入了粮食生产而放弃狩猎采集，作者给出了5个的主要因素。第一，野生食物减少了。第二，植物驯化难度下降，其原因是伴随着更新世的结束气候大变，使得野生谷物的产地面积增加。第三，粮食生产的过程本身促进着技术的发展。第四，人口密度和粮食生产的关系。之所以没有直接说，“人口密度”，是因为谁也说不清楚这两者谁是因谁是果。到底是粮食生产使得人口密度增加，还是人口密度增加促使人们从事粮食生产，恐怕因果关系不是单向的，而是双向正反馈。
第七章，怎样识别杏仁。人类早期是如何驯化动植物，以及驯化什么品种是如何决定的。
第八章，问题在苹果还是在印第安人。从标题即可知道，这一章节解释为什么世界各地农业生产的发展会有如此大的差异，新月沃地早在公元前8500已开始从事粮食生产，而有些地区到现代仍提留在狩猎文明。对此的解释仍是：地理和生态环境。比如，新月沃地属地中海气候，冬天温和湿润，夏季漫长、炎热且干燥。这就使得这里孕育了种子大而易于储藏的草本植物。因为夏季漫长干旱，草本植物多为一年生，种子硕大，休眠到第二年雨季再发芽生长。其他有利条件有，此地区广大，野生物种品种丰富，气候变化频繁，地形多样，大量的野生动物，较少的海产资源，不利于狩猎。新月沃地很牛逼的：小麦，大麦，豌豆都是源自这里！接着，作者又借鉴自身经验论述，早期狩猎民族是不可能因为缺少对自己周边动植物的了解，而错失驯化他们为己所用的机会。另外，作者认为，从长远来看，人类不可能因为文化保守或文化禁忌，拒绝驯化某种动植物，排斥外来作物。
第九章，斑马、不幸的婚姻和安娜·卡列尼娜原则。看着题目会丈二摸不着头脑，其实说了很简单的一个问题，人类成功地驯化动物需要N多个必要条件，那些未被驯化成功的动物出自各种各样不同的原因。正所谓，“幸福的家庭都是幸福的，不幸的家庭各有各的不幸。”新月沃地在动物驯化方面依然非常牛逼，除了猪狗和在中国或北美与新月沃地在同一时期被驯化，现代社会的几种主要家畜——狗、绵羊、山羊、猪、牛——全在新月沃地被驯化的时间是最早的。事实上，现代的几种主要家畜在公元前4500年就已全部被驯化，之后就再几乎无新的驯化品种。与此不同的是植物驯化，各种植物被驯化的时间跨度十分之大。很有意思的是，猎豹竟是因为与人类一样羞于在众目之下办事情和复杂的求偶方式才未被人类成功驯化！哈哈。
第十章。辽阔的天空与偏斜的轴线。讲述动植物驯化和发明在各大陆的传播速度与难易程度。欧亚大陆为东西长南北短，所以它有很大一部分地区的纬度相近，进而气候相似，且除了喜马拉雅上与青藏高原外，没有其他任何将大陆分开的自然屏障。而美洲大陆的为南北走向较长，纬度跨度大，气候变化巨大，并且中部地形狭长，有沙漠作为障碍。非洲则也是南北走向较长，且有撒哈拉大沙漠将其南北隔开。由于这些因素，欧亚大陆的农业和技术的传播速度远快于美洲与非洲，而且传播更加容易。
第十一章，牲畜的致命礼物。讲述人类大多流行性疾病如何是如何从动物传染给人累的。关于这些有一个结论是，
这些传染病需要足够多的人口，足够拥挤的稠密人口，这样，到这种病不然就会衰退的时候，又有一批众多的易受感染的儿童现成可供感染。
为什么？我没有彻底明白。另外，有意思的是，本章后面在讨论为什么欧洲人为美洲土著人带来了致命的流行病的同时，为什么美洲土著几乎没有任何流行性疾病对欧洲移民造成伤害。再探讨了几个可能的因素后，作者说，因为美洲大陆几乎没有驯养什么动物，这种疾病自然不会发生。。。我当时想了想，真觉得自己怎么连这么明显的答案都没想到，简直是只看书不思考啊。
(收起)
