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        留学期间，吴冠中的内心不断地积聚着“与生命痛痒息息相关的艺术更缘何产生”的困惑。经过三年的留学，他不仅懂得了“小路艺术娱人，大路艺术撼人”的道理，对造型艺术创作的根本旨归和审美内涵有了深刻的认识与领悟，对之前中国文化改良派推崇不已的西方艺术也有了自己的理性认识。敏感而强烈的自尊心，更是促发身处民族压迫与文化冲突语境中的吴冠中对个体民族身份内涵和艺术创作之本源做着深刻的反思。他痛心地感到在欧洲学习西方绘画的很多同胞经过数年的留学生活后，其文化身份既不像欧洲人，也不像中国人，似乎只是一个“虚无缥缈的影子”。他们的作品只是一株株培育在“巴黎花圃里的东方盆景”。