为奴隶制辩护的休谟

尽管我们大致也能料到，倾向于从生意中榨取每一分利润的精明商人，很有可能会做出这种残忍和贪婪的行为，但更令人惊讶的是，苏格兰启蒙运动中最智慧的思想家已经准备为人口贩卖打下坚实的理论基础。同一位哲学家可以一面认为“人类的行为在所有民族和时代都有高度一致性”，一面在考虑到奴隶制，以及其牺牲者作为人类的价值时得出自相矛盾的观点。这个人就是大卫·休谟，他在1753年的《论民族性格》一文中总结道：
我倾向于怀疑黑人……天生比白人低劣。无论在实际中还是在猜想中，除了白皮肤的人之外，从来没有哪种人建立过文明的国家，甚至也没有出过杰出的个人。他们中没有天才的创造，没有艺术，没有科学。
另一方面，最粗鲁和最野蛮的白人，如古代日耳曼人，现在的鞑靼人，仍然有一些非凡的特点，如他们的勇气、政府形式，或其他方面。
如果不是大自然在这些人类种族之间植入了原初的区别，这种普遍存在于不同国家和时代的、一致和持续的差异是不可能发生的。
休谟深知非洲奴隶遍布各个殖民地，并且为奴役和虐待他们开脱：“欧洲各地都有黑奴，没有人发现其中任何人表现出聪明才智……在牙买加，人们确实提到过一个多才多艺和善于学习的黑人；但很有可能他只是因为一点点微薄的才艺而被过分赞扬，就像鹦鹉一样，其实只会说几句简单的话。”他没有提及，一个美洲殖民地的奴隶，只要注视主人或女主人的眼睛超过几秒钟，就很有可能被认为傲慢而受到严厉的惩罚，然而这位在苏格兰哲学家中最受尊敬的哲人还是觉得有必要把黑人的缺乏“成就”归咎于所谓整个种族的自然缺陷。