第4章 神奇的大脑：你的情绪、记忆、动作都是由哪个脑区支配的？/070

这意味着如果你在一周岁前没有接触过某种语言，而且这种语言的发音和你的母语不同，那么在以后的学习中你就很难学会地道的发音。生命的第一年是一个对声音极其敏感的时期。
    在敏感期后（即一周岁后），对一周岁前没有接触过的语言我们可以学会吗？有时答案似乎是肯定的，如果肯付出努力；但并不是所有人都会成功。安妮特・卡米洛夫ー史密斯（ Annette Karmiloff-Smith）是位非常聪明和有开拓精神的发展心理学家，她和她在伦敦大学的同事发表了一项有趣的发现：当成年人听到不熟悉的外国语言时，其中的细微差别会引起大脑活动的变化，即使他们并没有察觉到这些差别。这表明成年人的大脑依然具有识别声音细微差别的功能，丧失的是赋予这些声音意义的功能。这让我们经常听到的声音被予以重视，而其他关系不大的声音则被过滤掉了。
    在敏感期之后学习新的语言时，与他人的社会互动显得至关重要。美国西雅图华盛顿大学的帕特丽夏・库尔（ Patricia Kuhl）开展的一项研究表明，9个月大的婴儿能够学习他们没有接触过的新语言，只要有一个真实的人用这种语言和他们交流。即使说话的是同一个人，花费同样多的时间，发出同样的声音，但以录播的方式呈现给9个月大的婴儿，他们则几乎无法学会这种语言。由此可见，与真人的交流互动是语言学习的关键。
    人在一周岁后声音识别能力发生变化，这被归因于突触修剪。如果婴儿自然接触到的语言中不包括某些声音，和这些声音相关的突触就会被修剪掉。突触修剪会对大脑组织进行细微调整，目的是让孩子最有效地适应他们的成长环境。