77“臭尚书”

二十世纪初最牛的汉学家伯希和，一九一六年七月来上海，张元济在家设宴招待。伯希和希望与中国“通人”见面，张元济请了沈曾植、叶昌炽、缪荃孙、蒋汝藻等学人作陪。根据叶昌炽《缘督庐日记》记载，在饭桌上，沈曾植“与客谈契丹、蒙古、畏兀儿国书及末尼、婆罗门诸教源流，滔滔不绝，坐中亦无可搀言”。九十多年后，葛兆光先生评论此次会面说：“除了去过一回日本，基本未出过国门的沈曾植，居然能够在这些学术前沿话题上与伯希和分庭抗礼，真的让人吃惊。”
铃木虎雄在回忆王国维的文章中提到，王国维“于人推许甚少，然独对于寓居上海的沈曾植，独推许其学识既博且高”。许全胜先生自序《年谱长编》说：“嘉兴沈先生，诚三百年学术史之关上承清初乾嘉诸老，亭林、竹汀以降，当推先生为巨子，下启人间、寒柳两大师，而为吾徒所景仰者也。”所谓人间、寒柳两大师，指的是王国维和陈寅格。能够影响这两位的，当然是最牛的学者。
天忏生所著《复辟之黑幕》有一段关于沈的记载，说伪学部尚书沈某，素以不修边幅闻于世。相传其为安徽提学使时，囚首垢面，终年不沐浴，与客人相与坐谈，有白虱从衣服边爬出来，沈以指扪而啮之，劈啪有声。沈当学部尚书时，有一次在传心殿召开御前会议，忽然大厅里弥漫着一股臭气，令人作呕。查询半天，才发现臭气是从沈曾植身上发出来的。原来沈竟体污垢，被汗水浸透后奇臭四散。当时有人称他是“臭尚书”（中华书局，二〇〇七年六月版，五八至五九页）。许全胜先生出于为尊者讳的厚道之心，《年谱长编》对这类“臭闻”自然不予载录。