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苏州古城的幸运保全，为全体中国人坚守了一座“记忆之宫”。在观前街门外，苏州的市肆如此喧器，足以名列“天下四聚”；但仅仅一街之隔的耦园艺圃内，文人士大夫们只要短暂离开纷扰的街市，转身就能进入木石林泉构建的天堂。范仲淹、顾炎武们树立起东方世界最高洁宏阔的理想，后人当然可以进取功名，沉浮宦海。但如若不能或不愿，唐伯虎、金圣収们也可退书斋，亦有琴棋书画，足以抱守终身。

苏州创造繁华，也享用繁华，是极入世的，也是极出世的，她可以稳定地保持春秋的城址，也可以在其上改造出一个天堂水城。如此多二元对立的属性，正是苏州极为丰富的市井生活创造出的包容气质。