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搜集民歌和写作新民歌在1958-1959年间，成为一项由执政党、各级政府发动、组织实施的政治运动，这在诗歌（文学）史上实属罕见。当时各地出版的民歌集数量惊人，写出的“新民歌”“不计其数”（周扬《新民歌开拓了诗歌的新道路》）。据说，1958年仅安徽一省几个月里，就创作了三亿一千万首民歌，四川这一年出版的新民歌集有三千七百多种（据天鹰《1958年中国新民歌运动》）。郭沫若、周扬编选了《红旗歌谣》，仿照“诗三百”的体例精选新民歌三百首，由《红旗》杂志社出版。评论者说，《红旗歌谣》的作者是“集体的诗人”，“是超越了屈原、李白和杜甫的，在当前世界诗坛上，也可以称得上是个出类拔萃的大诗人”（袁水拍《成长发展中的社会主义的民族新诗歌》，《文学十年》，北京：作家出版社，1960年，第136-137页）；新民歌的出现，开启了“前无古人的诗的黄金时代”，“这个诗的时代，将会使‘风’‘骚’失色，‘建安’低头。使‘盛唐’诸公不能望其项背，‘五四’光辉不能比美”（贺敬之《关于民歌和“开一代诗风”》，《处女地》1958年第7期）。