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莫奈选择了五幅油画和七幅色粉画参展，以展示自己作品的多样性。其中包括一幅从展览所在地看到的城市街景，一幅粟花田，一幅名为《午宴》、构图复杂的人物画，还有一幅迅速画就的海景，在最后一刻被他命名为《印象：日出》。莫奈之所以选择了这个名字，是因为它可以传达出他对“直接描绘自然，力求表达自己在面对转瞬即逝的光景时产生的印象”的工作方式的热衷。这幅画描绘了他在勒阿弗尔看到的日出景色，十分大胆地运用了随性的笔触，用留白的画布空间表现高光，并如实记录了冒着浓烟的现代工厂和发亮的橙色太阳。
评论家路易・勒鲁瓦（ Louis Leroy）因为瞧不起这些画作，便挪用了莫奈的画名来侮辱参展者，管他们叫做印象派画家。这个名字被保留了下来，但其中的恶意已被渐遗忘。不过，有的参观者觉得印象派作品的颜色过于鲜亮了。他们害怕这些“令人不安的闪光”，担心自己会因此患上眼疾！