廣府移民的歷史動機與細節

Dreaming of Gold, Dreaming of Home
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Madeline Y. Hsu / 2000 / Stanford University Press
1847年廣東省信債危機語出處
最迫切需要移居他方的莫過於廣東人。道光二十七年（一八四七），因為許多珠江沿岸的倉庫被幾家英國銀行抽了銀根，快營運不下去了，而導致廣東省爆發信債危機。曾有超過一整年的時間，整個廣東省的貿易活動幾乎完全停擺，十萬勞工因此失業。剛好在這個時候許多人道聽途說，發現海外有個地方簡直是“遍地黃金”，而那個地方就叫做“金山”。

“金山”其實就是加州。1848年在加州發現金礦後，當地某個華人居民寫信給一位住在廣州地區的朋友分享這消息。很快地許多廣東人就躍躍欲試，“金山”成為他們茶餘飯後唯一的話題。在他們看來，去一趟“金山”必定能解決自己的所有問題。

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許多廣州地區的人都準備走了，一股淘金熱潮已蓄勢待發。他們向親友借錢，賣掉水牛或珠寶，或是與某家勞工仲介公司簽約，取得預付款，購買船票，代價是要把未來在美國賺的錢分給公司。這一切當然都是非法的，但只要塞點錢，官員都會選擇睜一隻眼閉一隻眼。

眼見這些年輕人要到金山去掙錢了，雖然家屬知道這一去也許不用幾年，只要幾個月就可以，但還是覺得應該要設法強化故鄉對他們的牽絆。為了讓他們記得這一趟金山之旅只是為了賺錢帶回家，家長們通常會幫他娶一門媳婦，而且最好在他離家前的幾個月甚至幾個禮拜裡能夠讓媳婦懷孕。之所以讓他們成家，一方面是希望他們能因此有了責任感，才會寄錢回家，另一方面也是為了留下自家香火。