马拉塔军事实力强大及失败的原因

        把马拉塔军队的强大战斗力归功于欧洲军官的教导，是个错误。在欧洲军官开始进入马拉塔军队并占据从列兵到大军指挥官等各级位置的很久以前，马拉塔军队就在操练和执行复杂的机动招式，其战术机动和任何欧洲步兵团一样熟练。马拉塔军队从来不是平达里马贼和其他游牧部族组成的乌合之众，那些人唯一的本领是非正规的游击战。马拉塔大军阀希瓦吉・蓬斯尔（1627~1680）曾成功运用大规模步兵和有组织的炮兵弹幕射击，他的骑马像如今耸立在孟买的印度之，以欢迎新来者，而孟买的火车站和机场用的也都是他的名字。对现代的印度教民族主义者来说，希瓦吉是比甘地更激动人心的偶像。
        18世纪的马拉塔步兵同时使用火绳枪和燧发枪，但他们拥有的一项技术优势，不在于他们火枪的点火系统，而在于他们的火绳枪射程远，初速更大。这种火绳枪的口径较小，枪管更厚，能够使用较多的发射药；所以，他们手工打造的杰撒伊长管火枪的枪口初速更大，射程更远，精度可能也有提高。在马拉塔战争结几十年之后，在开伯尔的山谷和阿富汗的平原上，杰撒伊火枪仍然常常能战胜英国火枪。
马拉塔炮兵也有理由自认为比英国炮兵优越。在18世纪最初的二十五年里，马拉塔炮兵用的是预先装填好的火药包，比政洲人的办法（发射之前临时舀火药）快得多，也更安全。马拉塔人几个世纪以来积累了丰富的铸造神庙装饰物的经验，这种经验被运用到大炮制造上。马拉塔的野战炮是在当地铸造厂生产的，最重要的铸造厂在阿格拉附近的马图拉。他们的不少火炮比欧洲火炮更轻便也更耐久，因为铜制炮管内有六边形的铁管用于加固。此外，他们常常预先铸造火炮部件，到了战场再组装起来，这样更利于运输，尤其在翻山越和渡过因季风而水量暴涨的河流时。早在1586年，马拉塔军队就正式使用了这种“预制”火炮。一名威尼斯旅行者目睹了此种火炮的使用：“这些大炮虽然是分段制造的，但实战效果极好。”
        马拉塔人拥有诸多优势：远远多于英军的人力资源，高水准的军事训练和纪律，以及在火枪和大炮方面的领先技术。那么，他们为什么会战败呢？1803年的事件是这样的：辛亚王朝和英国人之间的战争一触即发，大量欧洲军官（不仅仅是英国人）从辛迪亚军队流失。辛迪亚王朝的总司令将军在1803年8月前后解雇了所有欧洲军官，但非常客气给他们提供了表现良好的证明，说他们被解雇是出于“政治原因”，这些军官纷纷投奔英军。
       
        8月的第二周，辛迪亚军队的指挥链条开始土崩瓦解。火上浇油的是，印度总督理查尔斯利（的兄长）在8月底慷慨地宣布，所有在辛迪亚王朝或比哈尔王公军中效力的英国公民应当立即停止服务，到英国兵站报到；他们将得到东印度公司的接纳，并且待遇将与他们在土著王公那里得到的一样优厚。同时用马拉塔语发布的另一宣言，也向土著士官和印度兵提出了同样的条件。就这样，还没有开战，辛迪亚军队就遭到了沉重打击。恰恰因为英国军官只能在最后关头离开，他们的“变节”（用这个现代词语来描述当时的情况并不恰当）更显得后果严重。要在一个月内训练出一批新的作战指挥官是不可能的（韦尔斯利的宣言发布于1803年8月29日，阿萨耶战役发生在9月23日）。
       对那个时代的步兵作战来说，损失这么多欧洲军官的后果是灾难性的，因为当时的指挥官，包括菜克勋爵和阿瑟韦尔斯利这样的将領，都要亲自带队上阵。只有亲眼看到长官身先士卒，步兵才有可能稳步走向敌人的炮火。辛迪亚王朝的骑兵和炮兵在即将到来的历次战役中表现上佳，要塞驻防部队也很优秀，但步兵却无法鼓足勇气以那种几乎令人难以置信的稳健顶着敌人的火力缓步前进，同时目睹战友在自己身边陆续倒下。