第八章乾隆与鸦片战争 第一节英国人的礼品

 贡德弗兰克说：“作为中央之国的中国，不仅是东亚纳贡贸易体系的中心，而且在整个世界经济中即使不是中心，也占据支配地位。”（《白银资本）当时中国的海外贸易，无论对东洋还是南洋，都是大量出超，处在非常有利的地位。
    从外部环境看，十七世纪后半期，葡萄牙和西班牙的海上霸权已经衰落，后起的荷兰也进入衰落的过程中。英国还未走出革命后的内政困扰，其向东亚的大规模扩张是十八世纪中期以后的事情。从十七世纪后半期到十八世纪前半期可以说是东南亚海上力量的空白期。甚至从马戛尔尼使华到英国有能力直接攻击中国，还有几十年的时间。如果乾隆能通过马戛尔尼访华敏锐地感觉到近在眉睫的威胁，并抓住这最后的时机积极经略海上，加强中外海上交流，并非没有可能获得大量最新西方军事及科技成果，迅速赶上世界水平。（《十六世纪至十九世纪鸦片战争前的中国海外贸易政策述评》）