第五章 索绪尔 第二节 施指/所指与任意性原则

不过，任意性原则主要还不是说施指对所指是任意的，这一原则更深的内容是说：在施指之前和之外，并没有边界明确的所指。语言不是简单地为已经现成存在的事物或现成存在的概念命名，而是创造自己的所指。例如，汉语里有虫和爱这两个概念，英语里却没有两个概念恰恰和它们对等，虫有时译作insect，有时译作worm，爱依上下文译作love、like、want、tend to等等。虫和worm不是对同一个所指的不同施指，不同语言创造、建构不同的所指。我们可以从很多方面着眼来建构一个概念，例如，河/溪以及river/stream的区别在于宽窄短长，fleuve和riveiere的区别在于前者流入海洋。所以，我们并不是面对一个已经清楚分节的世界，用语词给这些现成的成分贴上标签，实际上，语言才把现实加以明确区分，“若不是通过语词表达，我们的思想只是一团不定形的、模糊不清的浑然之物……在语言出现之前，一切都是模糊不清的”。所以，任意性原则的深意是：概念是对浑然未分的连续的现实任意划分的结果。简单从经验上说，各种语言的语词——概念并不一一对应，这一点就体现了任意性原则。这一点也可以从历时方面来看，所谓语词意义的转变，就是所指的转变，例如，河本来是指黄河，后来泛指河流，虫本来可泛指动物，现在不可以了。如果“符号的任意性原则”说的只是对现成的概念可以用任意的声音来指，那它就成了内容贫乏的老生常谈，这条原则的要义在于所指的任意性或创造性——每种语言都以特有的、“任意的”方式把世界分成不同的概念和范畴。正是基于这一要义，索绪尔强调这个原则是“头等重要的”。