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第二章用了较多的篇幅交代故事发生的背景环境、湘南的风土人情。从细姥婢家的染布坊，写到一整条街的手艺人；从细姥婢家所在的北门石埠头，写到县城的四条城门，写到衙门口，写到密密麻麻、错综复杂的街巷，写到麻地河，写到城外四面的山，写到东塔岭，写到雷公菩萨庙。在写麻地河渡船时，有一段“沈从文式”的美文写作，细腻柔软，浪漫恬静。 
细风拂过，细姥婢听到了网绦上的铅砣撞得船板叮叮响，看到了鱼鳞刺眼地闪着白光。常常地，河面上有木排或竹排漂过。那木排或竹排上有年轻后生闲闲地慢慢地前后走动。排上面架着竹篙，晾晒的衣裤随风飘荡。船行得很慢，似动非动，可是转眼间就漂到了远处的灰雾中，只看到一痕浅色的影子。细姥婢突然有点眼神迷离，她努力想去想象远方的人是如何过日子的。