历史延续性与起源神话

历史中诸词义演变先后不一，任何重大的心智或意识形态转向，都是一系列新词义取代旧词义的过程。况且历史不仅是文化史。经济史(或人口史)上14世纪中叶的黑死病是划时代的剧变，历史同期的其他方面却不必有同等巨大的变化。产生“历史连续性”幻觉的原因，其实是历史诸方面的断裂年代参差不齐，当某些语言、制度或技术发生断裂性突变时，社会的其他方面变化缓慢。然而历史的某些方面断裂剧变、另一些方面保持不变的状况，不能简化为“整体上”的程度渐变。历史就像一边航行一边改造自身的忒修斯之船，每一个零件的更新都是一次断裂，都伴随着希望和不适：只有将诸方面混为“整体”，船的变化才看似连续。
与连续性相关的是“起源”的概念：它只能指涉较具体的事物，例如拉丁字母起源于罗马。而“现代世界的起源”、“资本主义社会的起源”、“现代国家的起源”等用法则无意义，因为“世界”、“社会”和“国家”都包含了太多方面。赫伯特·巴特菲尔德与马克·布洛赫都批判过“起源的神话”，它与连续性神话一体两面，其巨大诱惑力在于它也正是“命中注定”的神话：仿佛当前现状，甚至历史终局，在开端早已注定——如果当前的流行观念与过去连续，则印证了神话；如果当前的流行观念明显断裂于过去，则只是神话最终实现之前的暂时插曲。论证民族历史“命运”的意识形态无不神化民族起源并论证其连续性，一个神话必然导向另一个。
（pp.42-43）