一、西方语言学史的性质和特点

但促使人们对语言进行研究的动机无论在东方的古代中国还是在西方的古希腊几乎都是一致的，那就是都是为了对更古老的经典文献作注释而引起的，也就是说语言的研究最初都起始于文献学的目的。
最早的语言研究只以古代的书面语为研究对象，通常只着重研究古代书面文献中的用语、词义等，的是给这些文献作训释和校订的工作，一般不重视语言的系统性和规律性。这种为注释经典文献而研究语言的学问一般称之为“语文学”（ philology），以和现代意义上的“语言学”（ linguistics）相区别。
一般公认，作为一门独立的科学的语言学是从19世纪初的历史比较语言学开始的。