十六条

捭”即开启，“阖”即闭藏，所谓“捭阖”，就是大开大合，大启大闭。鬼谷子将“捭阖”之道与中国古代源远流长的阴阳学说融会贯通，并将之运用于纵横游说的说术言略中，使之成为战国策士们立身处世、说诸侯、干人主、掌机变、握形势的总原则，进而衍生出那个时代的纵横风云。因此，作为《鬼谷子》一书开宗明义的第一篇，《捭阖》无疑具有提纲挈领、一以贯之的重要地位。 
所谓“反”，指反复试探，而“应”，则指对方回应。在第一篇捭阖术的统领下，本篇反应术的论述可以说更具体，针对性、可操作性也更强。它主要讨论了考察事物和了解别人的方法论问题，需要运用者具备更灵活多变的头脑以及更出神入化的言说技巧。 
所谓“内”，即入内，又通“纳”，指向君主进言献策，取得君主的欢心与信任，从而跻身君主宠臣的圈子；所谓“揵”，《唐韵》有云：“举也。”其意则是指包揽、替代君主决策，以成就一番大的事业。本篇论述的重点就是策士或臣子见君后的取宠见用之术。 
所谓“抵”即击实、抵塞、抵挡，“巇”的原意是险峻、险恶，后引申出间隙、漏洞、矛盾等意，比喻给人以可乘之机。本篇所论的“抵巇”之术，主要讲述的是如何洞察事物出现的缺陷与矛盾，而后又该采取什么样的措施和策略加以弥补或利用，属于方法论范畴，可以称之为一种治世技法、一种道术。 
一是以物钓之，看喜欢何物；二是以言钓之，看喜听何话；三是以事钓之，看如何待事；四是以志钓之，看志趣何在；五是以视钓之，看眼神如何；六是以贤钓之，看如何待贤；七是以色钓之，看形色如何变化。 
“飞”，即飞扬，褒奖；“箝”，是指箝制、控制。所谓“飞箝”，陶弘景注释曰：“飞，谓作声誉以飞扬之；箝，谓牵持缄来令不得脱也。言取人之道，先作声誉以飞扬之，彼必露情竭志而无隐，然后因其所好，牵持缄令不得转移。”所以，本篇主要讲述的是通过言辞控制人的权术。而只有对某个人摸透了，才能掌控他、使用他，这就需要“以飞箝之辞钩其所好”，即知道怎样运用褒扬之词有意识地去给予肯定和赞许，以博得对方的欢心，取得信任，待其情志暴露无遗时，进而钳制、掌控对方，使之按照我们自己的意图行事。由此可知，“飞”是为了“箝”。 
忤”，是忤逆、反忤、相悖的意思，“合”则是趋合、顺应、相向的意思。所谓“忤合术”讲的就是关于分合与向背的问题，是一种辩证处世技术。本篇主要论述这种辩证处世技术的基本原理以及怎样灵活运用这种处世技术，强调要善于把握两者间相互转化的态势，只要顺势而行，把握时机，便可纵横自如。 
“揣”，就是指揣测、探求、推断等。《四库全书》本的题解云：“揣者，测而探之也。”本篇主要论述了游说之士如何揣测、把握游说对象的客观条件与主观思想。从而对游说对象做出准确的判断，有的放矢，最终达到自己的目的。 《摩篇》，《太平御览》卷四百六十二作《摩意篇》，可以说是《揣篇》的姊妹篇，是“揣情”的继续。关于“揣”与“摩”的关系，鬼谷子开篇点题：“摩者，揣之术也。内符者，揣之主也。”可见，“摩意”之术是揣情的一种方法，而且还是一种最基本的方法。 
“权”，其本义为秤锤，引申为衡量，变化。本篇的主旨即是论述如何反复衡量游说对象的特点，审时度势，随机应变地设置、修饰说辞、辩辞，以达到游说的目的，是鬼谷子强调的游说术的核心。 “谋”，即谋略、谋划，在本篇中指施展谋略计策，其主旨是如何针对不同的人或事去设立和使用计谋，以达到自己的目的，也就是通常所说的“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。 
“决”，即决断，决策。决疑断难，是游说策士们的重要任务之一，也是他们所应具备的主要技能之一。本篇围绕“决情定疑”这个中心，主要讨论了关于决断事物的原则、方法以及意义等问题。古语有云：“当断不断，反受其乱。”善于判定情况作出决断是万事成功的关键。 
“符”，原意是指自先秦时朝廷就用来传达命令、调兵遣将的信物，上面多刻有与使用相关的文字。而所谓的“符言”，即凭符信传达之要言，在本篇则引申为经过验证的、完全符合规律的传达给君主的格言，着重论述了一套专为君王设计的御国、用臣、治民的策略与权术，还说到了君王应该具有的修养与做人原则。 
“本”，是根本的意思；“经”，指规范标准；“阴”是内在的体验，“符”是外在的表现。“本经”，主要讨论精神修养。“阴符”，强调谋略的隐蔽性与变化莫测。本经阴符七术，即养练自己的智识，调动自身因素，运用自身力量去解决外部问题的七种权术。 
“持”，把握；“枢”，是门扉的转轴，主管门的开关。“持枢”即把持枢机、掌握关键。本篇与全书各篇不同，言简意赅，让人怀疑是否是残留下来的某个自然段，道藏本也在其注解的末尾这样说：“此持枢之术，恨太简促，畅理不尽，或篇简脱烂，本不能全也。”今读其文，意不连属。由此残篇看，本文似乎说到人君治世要效法天道，天之道崇尚自然，“春生、夏长、秋收、冬藏”，顺时而行，有自己的固有规律。人君治世亦应如此，要善于掌握社会自身规律，把握社会运转关键，顺应自然和社会的客观规律来治国安邦，以推动社会在正常的轨道上运转。其中所提到的诸如顺民生以治世，调动人民的积极性等等，都对为君者有着深刻的指导意义。 
“中”乃多义词，在本篇中使用“心”这个义项，指内心；“经”，即经略、治理。战国时期，随着人文思潮的兴起和等级观念的打破，人人追求个性解放，盼望实现自身价值，力图在社会政治舞台上扮演角色，占有一席之地。纵横策士们无权无力又无钱，但有计谋和智慧。所以，《鬼谷子》主要讲如何运用计谋智慧，施展权术，以掌控别人，壮大自己，在政治斗争中无往而不利。本篇说的就是如何运用内在的精神去处理外部的事物，以收服人心，控制别人，掌握主动权，并列举了内动心计、外以制人的具体方法。