一、一个王朝的起源

美第奇家族的金底红球徽章，据说就是由阿伟拉多有凹痕的盾发展而来的。另一种说法声称，正如他们的名字（ Medici）所暗示的样，他们本来是药剂师，是给民众分发药品的，他们徽章上的球形事实上是药丸。这种说法总是遭到美第奇家族成员的否认，他们的否认得到了历史证据的支持，在美第奇勋章出现一段时间后，医生使用药丸才变成了寻常事。他们徽章的来源，也很可能是中世纪的钱币兑换商挂在商店外面的标志，是描述钱币的。因为钱币兑换，是美第家族最初的生意。
    美第奇家族把家安顿在圣洛伦佐附近，围绕在圣洛伦佐教堂周围，在4世纪时，最早的圣洛伦佐已经被圣化。因此，圣洛伦佐成为美第奇家族的庇护神，一些家里最杰出的儿子都依照洛伦佐命名。
    然而，问题仍然存在，那就是约翰二十三世的两个对手，格列高利十二世和本尼迪克特十三世。神圣罗马帝国皇帝西吉斯蒙德，他的统治遍及讲德语的广大区域，从奥地利延伸到北海，他认为已经到了彻底解决大分裂问题的时候，1414年，他召开了康斯坦茨会议，要求想要得到教皇位置的三个人把他们的情况摆在他面前。为了密切注视约二十三世的投资，乔凡尼命他的长子柯西莫陪同约翰二十三世，完成他穿越阿尔卑斯山，到国的湖边城市康斯坦茨南部的旅行。当时，康斯坦茨是西吉斯蒙德帝国的首府。柯西莫当年二十五岁，已经显示出成为一名银行家的可能；像我们将要看到的一样，这次代表美第奇银行的康斯坦茨之行，是一项有独特责任感的任务，选择柯西莫担当此任，显示出了乔凡尼对他儿子的绝对信任。
    事实证明，康斯坦茨会议是15世纪初最伟大的社会政治事件，它吸引了全欧洲的重要人物。在这里，露头角的、年轻的柯西莫德・美第奇，有机会遇见了所有主要的国际的银行和商业家族的代表，像奧格斯堡新兴起的富格尔家族，和来自偏远地区的波兰和西班牙的商人。
而且，这次建立起来的私人关系，在未来的十年里，现固了美第奇银行广泛的商业关系，并且在一些事情上，还提供了终生与商业公司的首领们接触的机会。从那时起，他们的名字将被作为外汇汇票、信贷票据和其他商业票据上值得依赖的担保人，从而被充分依赖，成为西欧新兴的资本家的生命力。会议的主要目的已经充分实现，正式决定了基督教世界的教规，除了解决了大分裂问题，西吉斯蒙德还打算消除发生在神圣罗马帝国内部不可避免的教义分歧。结果，波希米亚异教徒简胡斯被召唤来，在皇帝个人保证他的安全的情况下，为他持异议的宗教见解辩护，包括他对出售教皇特赦权的反对。在辩解过程中，西吉斯蒙德发现胡斯的学说多达三十条不能被接受，西吉斯蒙德用火刑烧死了他，毫不顾及他的个人保证。
然而，这正是使会议丧失效力的有计划的行为，因为根据教会教义规定，没有教皇驻在的全基督教会议是无效的。可是，西吉斯蒙德全然不在意这些细节，并且毫无顾忌地命令会议继续进行。与此同时，他派他的士兵逮捕约翰二十三世，约翰二十三世被俘，监禁在海德尔堡。
在康斯坦茨，柯西莫是如此的孤立无援。他很快意识到自己所处的地位可能有危险，于是，他试图逃离这个城市；在逃跑时，他不仅要躲避任何可能是皇帝派来追赶他的人，也要保藏好镶嵌宝石的主教冠，这是约翰二十三世在逃跑之前，交给他保管的。这顶主教冠，和约翰二十三世用作抵押，以抵付那不勒斯国王的九万五千弗罗林贷款的那一顶是不是同一个，不太清楚。如果是同一个，那么约翰二十三世一定要在一段时间内赎回它，并偿还这笔贷款。这个时期，在美第奇银行的机密簿里，没有有关象征教皇权力的、镶嵌宝石的主教冠的那笔交易的记录：这笔交易或许太神秘，甚至超过机密簿所记载的切事情。
尽管被囚禁，又病又穷，可巴尔瑟萨还是设法给柯西莫捎口信说，如果他能等集到三万五千弗罗林的赎金，自己准备让他做自己的继承人。在这种情况下投入一大笔钱会起作用吗？柯西莫认为是的：他去找乔凡尼，想要劝他代表约翰二十三世支付这笔赎金。再一次投的款项是巨大的，这次，几乎相当于美第奇银行自建立以来的二十年时间里，所创造的全部利润的一半。尽管这次风险更大：巴尔瑟萨的前途似乎也是暗淡的，他没有资产，没有未来收入的任何指望。可是，乔凡尼仍然愿意冒这个险，他把巴尔瑟萨・科撒的赎金，全部交给了西吉斯蒙德皇帝，失势的前任教皇被释放。
    非常谨慎的乔凡尼・迪・比齐，为什么会再一次把这么一大笔钱，孤注一掷地投在这个现在毫无价值的人身上呢？与表面现象相反，这不是反常的冒险行为一一这不涉及冒险，因为他根本没指望收回贷款。谁都没有改变个人的忠诚，这是远不能用语言表达出来的；不说巴尔瑟萨的称呼习惯，乔凡尼在他的信中称呼他“我最亲爱的朋友”，两人间的默契似乎是一种纯粹的商业忠诚。然而，我们将会看到，这是乔凡尼・迪・比齐一生中最精明的举描之一（一个时期包括很多这种举措）。这并不意外，他受到他的儿子柯西莫的鼓励，事实证明，柯西莫完全和他的父亲一样精明。
接受委托建筑弃儿之家和重新设计圣洛伦佐大教堂的是布鲁内莱斯基，后来成为佛罗伦萨最著名的建筑师。布鲁内莱斯基性格粗暴易怒，他的癖好是给他的敌人写辱骂性的十四行诗，这样一个不坦率的、野心勃勃的人，也是文艺复兴创始人之一。是他重新发现了透视画法的规律，这种画法自从古典时代就已经遗失了，他为弃儿之家设计的门廊，通常被认为是具有文艺复兴时期建筑风格的最早的作品。它的形状清晰、典雅，反映了古罗马式的建筑风格；它的细长优美的廊柱不只是装饰，也用作建筑结构的支撑。自罗马时期以来，这种方法从没被人尝试过。建造弃儿之家和重建圣洛伦佐教堂是他的主要事业，这花掉了布鲁内莱斯基十年多的时间。这期间，精明的资助人和不易相处的建筑师开始了看似不太可能的友谊。
城市由税收系统急速地提高大部分的税收，主要由执政者用于承担由他们的敌人造成的巨额财政损失。税收系统按财产估价收税，这就意味着地主支付得较少。那些大收入者就会努力隐瞒收入总量，而那些收入少得无法隐瞒的则要承担一笔太大的负担。这将成为没有从中得到好处的那些人抱怨的原因一一他们是公民中的大多数。
    政府很快意识到，筹集支付战争的充分税款太难了。唯一的办法是改变税收体制。此时，一种新的征税办法被创立出来：财产登记，它是建立在市民的全部财产之上，而不只是建立在他的收入之上。这些财产将在公开的登记簿上被宣布，登记簿将会列出所有财产，和来自这些财产以及其他任何来源的收入。登记簿是由检查员制订的，他们会利用适当奖赏告密者的办法，以确保登记簿所记录的内容的真实性。财产登记就这样将重点转移到了向土地和铺张的富人征税，而不是更容易处理的隐瞒收入。
乔凡尼的忠告：不要在德拉西尼奥列宫附近闲荡，让所有的人看到好像你在那里做生意。只有在你被召见的时候，才能去那里，只接受授予你的公职。不要在人前炫耀，但是如果这是不可避免的，要尽可能少挥霍。远离人们的注视，永远不要对抗人民的意愿—除非他们在主张一些灾难性的提议……那个时候，乔凡尼不太可能用得上这些精辟的话，但这些将被写进美第奇家族传说里。很多年里，美第奇家族一直遵守着这些忠告；如果不能遵守，他们将怎样生活，或者说他们应该怎么样生活。乔凡尼为美第奇家族树立了强大的形象，为了保持这一形象，他向他儿子提出了最后请求，他希望被静静地埋葬没有豪华的葬礼。
    柯西莫打算严格遵守这一遗愿，可是公众不答应。老人为佛罗伦萨带来了很高的荣誉，用他的权势为人们谋利，人们要求为他举行个隆重的葬礼。像他父亲一样精明的柯西莫认为，这或许根本就是一次塑造公众形象的机会，这个意思被委婉地表达出来：乔凡尼·迪比齐的公众葬礼不会成为炫耀美第奇家族权势的游行，但却能表达市民对一个已故的杰出市民深情的敬意。