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在（1927年）7月回家养病之前，沈定一向中央党部提交了一份详尽的报告。在这份报告中，他设计了一套特殊的制度，用以挽救那些应受到清洗但不是无可救药者，这种制度被称为反省院，作为沈定一的发明，它很能反映他在这一革命阶段的思想。此种制度组织是这样的场所：

一切愿为革命活动而思想幼稚之分子：一，误于为自身解决生活问题而革命之小见；二，误于“革命者向左去之错误”，遂致忽视三民主义之理论与方法，并抛弃三民主义之世界性，由是构成妨害中国国民党之革命行动而不自觉，为此特设反省院，使上列种种分子，得到反省之机会。此实根据本党仁爱之基念，而予以自新之坦途。

这一组织结构在院长的领导下，集监狱、医院、学校于一身，而院长则像一个监狱长，每周定期向浙江省党部汇报工作。院内设有两套机构：普通反省院和特别反省院。受清洗者进入哪一类反省院，取决于经清党委员会调查研究而做出的判断。清党对象在被允许进入反省院前，必须从一家发达的企业那里得到担保，以负担其一切费用。普通反省院里的犯人至少需要改造三个月，而特别反省院则没有时限的。每种反省院都包括三类课程：监管，包括监督和管理个人；教导，包括学习中央和省内的指示；从务，包括日常事物、会计和公共卫生。犯人之间相互隔离，且根据院长的报告，可在两种反省院间相互移送。对于被释放者，担保人必须支付其在院内的开支。

这种机构是像沈定一自己宣称的那样充满人道主义色彩（因为它使受清洗者避免了长期的监狱生涯或被处决的可怕命运），还是一种用心险恶的洗脑手段，可谓众说纷纭。其实，在儒家实践中，自我反省具有悠久的传统，但是沈定一把这种反省机构设计成既是监狱又是医院学校，则是在儒家实践基础上增加了外在强制和心理压力的因素，而这些因素往往令人胆颤心惊，尽管实际上除了实施隔离外似乎没有运用其他心理战术。反省院实行院长负责制，招聘教官，向省党部汇报以及清洗对象的命运都操纵在院长手中。