八、以邪恶之道获取权力的人

生为平民而崛起为君主，还有另外两条途径，这不能完全归因于命运或能力，因此我不想略而不谈。......这两条途径就是：一个人利用邪恶卑鄙的手段跃居王位，或者一个普通公民得同胞之助而成为故土的君主。
有人可能会奇怪，像阿加托克雷及其同类那样无比奸诈残暴之徒，为什么却能在国内长期安全地生活下去，能够免受外敌侵害，而且人民也从不谋反；但其他许多人，即使在和平时期也很难依靠残暴手段维持统治，更不必说胜败未卜的战争时期了。我认为，原因就在于善用还是滥用残暴。我们所说的善用（假如能够把善这个词用于恶事），是指征服者出于自身安全的需要，可以偶尔使用一下残暴手段，除非能为臣民谋得更大的利益，决不再三使用。所谓滥用指的是，虽然开始时用得不多，其后却与日俱增，而不是日渐减少。以第一种方式行事的君主，假如能得神、人之助，像阿加托克雷那样，还能更有利于巩固地位；采取第二种方式的人就很难自保了。
由此可见，精明的征服者在夺取一个国家之后，应当把自己必须采取的侵害行为统统明确下来，并且立刻毕其功于一役。这样一来，便无须日复一日地做下去，因为，不去反复地侵害人们，他们就会产生安全感；继而善待他们，就会得到他们的支持。如果由于怯懦或受人唆使，反其道而行之，你就只好总是刀剑在手，决不会信赖臣民，臣民也会由于受到新的不断侵害而不可能感到安全。把侵害行为一次干完，臣民便会少受些折磨，怨忿就少一些；好处则应该一点儿一点儿地给，才能使他们更好地品到滋味。
尤其是，明君应当与臣民生活在一起，目的在于防止发生意外事件，以免被迫改弦更张，无论那是坏事还是好事。因为，在不利时期出现紧急情况，再去采取严厉措施已为时太晚；这时赶忙行善也帮不了你，因为这将被人视为迫不得已，你不会因此而得到任何感激。