第六章《家里的问题》之青春期与精神分裂症

青春期的典型特征包括社会交往增加、对新鲜事物充满好奇、寻求关注、追求冒险、情绪不稳定、冲动、鲁莽。他们会更重视直接、强烈的感官刺激，缺乏对情绪的内省，难以控制自己的行为。只有随着年纪的增长，控制冲动的大脑机制才逐渐占据优势地位。
而这种随着年龄增长发生的转变，反映的是大脑前额叶功能的逐步增强。前额叶通过与大脑其他脑区广阔的网络连接发挥作用，增强了大脑的凝聚力。研究发现，随着青少年的成熟，额叶与深部脑区之间的联系也逐渐增强，从而导致青少年逐渐提高对自身情绪的控制力。随着个体的成熟，跨脑区的长程同步活动也更容易被激活。
通过对青少年的脑成像，能在他们脑成像中看到大脑特别活跃的活动，好像大脑中不断活跃着间断而随机的想法。而随着年龄的增长，进入成年期后，这种自发、非定向的大脑活动开始减弱，大脑运行的网络聚合变得更有组织。
当前额叶还不够活跃时，我们的大脑就缺乏一个“刹车”，当青春期的我们，大脑活跃着各种随机的想法时，更原始的脑区会释放出“即刻去做”的冲动信号。与此同时，在青春期，脑内多巴胺的活性达到了一生中的顶峰，这会更加抑制本来就不够活跃的前额叶皮层。
青少年脑内化学现象的另一个特点是催产素的激增，催产素是一种与情感联结密切相关的激素。多巴胺和催产素会导致处在青春期的个体寻求感官刺激和冒险。因此，青春期的青少年往往会更在意此时此刻、即时性的感官刺激，而不愿意考虑未来的长远影响。
有趣的是，精神分裂症的主要特点也包括更短的注意力持续时间、容易被当下外部环境发生的事件所驱使、更容易被外部的感官刺激所侵扰。研究发现，精神分裂症患者与正常人相比，在大脑上最具代表性的特征之一，就是多巴胺的过度分泌。而高水平的多巴胺，将会抑制大脑的连接，在前额叶尤为明显。多巴胺在前额叶起抑制作用，从而削弱了内部认知过程的稳固性，过分增强了对外部感官刺激的反应。
青春期的青少年与精神分裂症患者，他们大脑的前额叶都不够活跃，因此他们都更容易对直接的感官刺激做出反应，而缺乏理性的“认知”。但青少年是因为大脑这个区域还没有发育成熟，而精神分裂症患者则是功能性多巴胺的过量，抑制了这个大脑这个区域发挥作用。
不仅仅是青少年和精神分裂症患者，研究发现，高体重指数的人（过度肥胖）、强迫性赌徒，他们大脑前额叶都不够活跃，更容易受到即时性感官刺激的影响（美食、赌博的刺激），而无法运用理性去思考后果。可以说，活动正常、完全成熟的前额叶，能够将过去、未来与现在进行联系，进而为我们规划出更加合理、更加深思熟虑的行动。
一个比较悲观的现实是，当今智能手机的普及可能对未来年轻一代的大脑发育产生不可估计的深远影响。越来越多的科学研究已经证明，电子游戏、社交网站极大增强了大脑中多巴胺的释放。这些事物带来的兴奋、冲动以及纯粹的愉悦，提高了大脑的多巴胺水平。
在前面章节中，我们已经反复强调，人的大脑具有高度可塑性，受到外部环境的影响与塑造很大。而今天的智能手机环境，是以一种前所未有的方式，让人们长期处于一种快节奏、高互动的刺激之中，而且这种刺激主要集中于视觉刺激与听觉刺激。因此，我们的大脑，也将会以一种前所未有的方式，对这种刺激进行适应，并重新塑造自己的运行思维模式。
事实上，过于频繁的手机屏幕活动（根据最新调查显示，每日人们使用媒体（手机、电脑、电视）时长已接近十一个半小时），会导致大脑前额叶更加不活跃，从而更容易受情绪影响而缺乏理性，思想越来越极端，并且更加冲动易怒。