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普京曾经对年轻的柔道爱好者说过，柔道能够增强人的凝聚感，体现人与人之间基本的尊重原则，能够认识到自身的价值。当然，柔道不仅可以健身，还是处理国际关系的有效手段。后来，在处理俄日关系上，柔道就起到了很好的作用。
有一次，普京在访问日本时，就曾前往东京柔道馆参观。作为柔道黑带选手，他获得了东道主的掌声和鲜花。在那一次，他还与一位只有十岁的小女孩进行切磋，在切磋中，普京还被这位小女孩摔倒在地。不过，围观者还是在柔道比试中看到了普京的机智，给了他热烈的掌声。
对于普京的行为，评论人士称，这是一次非常巧妙的安排，给足了日本人面子。在北方四岛问题上，俄罗斯一直牢牢地占据主动，而这次败给一位日本小女孩，被认为他是还了日本的一个人情。几乎没有人会认为普京不是一个小女孩的对手，那只是他精心的安排而已。在小小的柔道赛场上，作为俄罗斯总统，普京要显示出自己的态度，这也体现了基本的柔道精神。后来，人们在看到那些比试的照片时，没有人认为那是普京的失态，而更加坚信他是一位强硬中带着柔情的俄罗斯硬汉，为他的个人外交魅力更增添了一抹亮丽的色彩。
普京不但善于利用柔道推动俄罗斯的外交，其更加擅长外交柔道。2005年，他与时任美国总统的布什进行了会晤。在会晤前，布什对于俄罗斯的民主进程进行了批评，指责普京政府对俄罗斯民主的倒退负有责任。在会谈期间，布什大谈民主，对普京进行一番教育。甚至还宣称，将在前苏联加盟共和国推行民主。可以说，布什当时所表现出的态度，完全是置普京于不顾。面对布什的步步紧逼，普京非常平静，没有直接对其进行反驳。而是在一种非常含蓄的氛围中表达出了自己的观点。