老化的大脑

当然，衰老并不一定会导致神经疾病。我在养老院作时，观察到老人们会因各种各样的问题（心脏疾病、节炎、失明等，有时只是因为孤独，所以想生活在社区中）人住，据我所知，很多老年人在精神和神经方面都院好无损。事实上，我还有几位非常聪慧、才思敏捷的百岁老人患者，他们一直把生活过得有滋有味，保留着所有的兴趣和心智步入他们的期颐之年。有一位一百零九岁时因视力衰退入院的老太太，在她的白内障得到治疗后，出院回家还能过独立的生活。（“我为什么要和这些老人待在一起？”她问道。）即便是在慢性病医院里，也有数目相当可观的人可以活过一个世纪或更长时间，而不出现明显的智力下降，而且这一比例在人群中一定还要更高。
    因此，我们不仅要关注治愈疾病或挽救功能，还要关注生命持续发展的潜力。在人的一生中，心脏或肾脏功能几平是自动而机械地以一种相当一致的方式进行活动。与此相反，大脑或心智功能却不是自动的，因为它总是寻求着在从感性到哲学的各个层次上对世界进行归类和再归类，并对自身体验进行理解并赋予其意义。现实生活的本质飞体酸并不是一成不变的，而是在不断变化、不断避装战，要求大脑对其进行越来越全面的整合。大脑或心
    只是维持一成不变的功能（如心脏那样）是不够的，它
    必颜在一生中不断冒险、不断进行提升。与身体的其他部
    位相比，大脑的健康和运作良好有其特殊的定义。
    在老年病患中，长寿和有活力是不一样的。体质的强
    健和好运可能会使人健康长寿。在这里，我想到了我认识
    的五个同胞兄弟姐妹，他们都是九十多岁或百岁出头的
    人，看起来都比实际年龄要年轻得多，而且都有比实际年
    龄年轻很多的体格、性冲动和行为。然而，有的人在生理和神经系统的功能上可能是健康的，但相比年轻时，精神
状态却显得油尽灯枯。如果大脑要保持健康，就必须保持
活跃，要勤于思考、玩耍、探索、体验，直到生命终结。
这类活动或生活方式的效果可能不一定在脑功能成像上或
神经心理学测试上有所体现，但对于大脑的健康来说至关
重要，并能够使大脑在一生中不断发展。这一点在埃德尔
曼的神经生物学模型中体现得淋璃尽致，在这个顿型中
大脑或心智被认为是持续微活的，其活动在整个生命中不
断进行着归类与再归类，在更高的层次上构建出相应的淀释和意义。