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阿拔斯王朝统治下的民族有阿拉伯人、波斯人、突厥人、印度人、阿美尼亚人、柏柏尔人、苏丹人、埃及人…，这许多民族虽然都崇奉一个宗教——伊斯兰教，但每一民族有自已的风俗、习尚，有自已的语言、历史，有自己的传统文化。每一个人在改奉伊斯兰教时，都同念一句“证言”：“万物非主，惟安拉是真主。穆罕默德是安拉的使者”。但是各人对这“证言”的理解和解释，并不完全一致。再加上时代与环境的不同，政治、经济和社会的变迁，宗教意识和见解也必然随之而发生变化。
伊斯兰教发生了重大的复杂的变化，各种教派、各派学说，多半由此而生，这是著者始终贯穿于本书的重要论点之一。