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1977年12月20日，经国务院批准，中国文字改革委员会发表《第二次汉字简化方案（草案）》，在群众中征求意见。根据征集的意见，1986年6月24日，国务院又发出了《批转国家语言文字工作委员会〈关于废止第二次汉字简化方案（草案）和纠正社会用字混乱现象的请示〉的通知》，决定废止“二简（草案）”，重新发表《简化字总表》。国务院在通知中明确指出：“今后，对汉字的简化应持谨慎态度，使汉字形体在一个时期内保持相对稳定，以利社会应用。”
许嘉璐在为本书所作的序中写道：
规范适用的范围从来是有限制的……因而在某种程度上，汉字依然有着按其自身规律发生演变的土壤。汉字的发展演变，既有可能超出个人行为的范围，形成对规范的冲击，同时又是对新的规范提出了问题和工作的基础。
周有光回忆道：“1978年推出的《第二次汉字简化方案（草案）》，这个方案我们不知道。1969年，我们整个单位下放到宁夏平罗五七干校，一直到1972年春天我才回北京。……《第二次汉字简化方案（草案）》把文字改革的名声搞坏了。当时台湾和国外都批评我们，因为它违背了约定俗成的原理，一定会失败的。”