第六章 阴谋与阴影

随着时间推移，这座城市的卫生状况确实大有改善。尽管鼠疫偶有暴发，但敖德萨再也没有像黎塞留时代那样遭到全面的破坏。不过，毕竟要遵守的规则太多，强制隔离的外国游客人数太多，时间太长，敖德萨人迟早会找到赚钱的门路。

实际上，在敖德萨的公共生活中，疾病产业开始扮演起了重要且未曾预料的角色。

在一个藐视规则被视作艺术的城市，检疫制度已经具备被滥用的条件。有的乘客甚至可以不接受任何检疫，只要他们愿意支付足够的金钱。还有的可以缩短检疫时间，或者获得进城的特权，只要他们在晚上之前回到检疫所。对那些没有钱或没有关系的人来说，等待似乎遥遥无期。据报告，海关办公楼的木质墙壁上刻满了名字、大写字母和其他涂鸦，这可能就是原因之一。

对那些被转到检疫所接受全期观察的人而言，也会面临很多把钱用光的机会。大大小小的餐馆是唯一的食物来源，食物价格完全不受控制。船长、水手和乘客可以在台球桌上消磨时间，但在这个过程中，往往会把钱输给那些经验更为老到的守卫或检疫所员工。

检疫所的食物供应通常承包给私人公司，这是财政紧张的市政府惯用的省钱办法。承包商会到城里或者郊区采购食品，随后大幅加价，并卖给那些正在按规定接受检疫的乘客。乘客要在检疫所关上两个星期，而承包商又乐于成为垄断供应商，发财的机会当然十分巨大。承包合同令人垂涎三尺，市政府最终不得不将承包期限缩短至6年，且承包期结束后必须另换公司。

合同有效期的规定，为那些打算突破规则的精明商人开了口子。一家特别具有商业头脑的公司想到了一个奇特的主意，即如果政府愿意搁置合同有效期，它可以接管剧院的经营业务，因为这是一笔亏本的买卖，但它对敖德萨的公民自豪感十分重要。于是，出现了病理学和娱乐业相互依存的奇怪现象。每到特定季节，娱乐业发展状况就取决于鼠疫在黑海对面暴发的严重程度。

当疾病在奥斯曼帝国的各大港口疯狂肆虐，而抵达敖德萨的乘客都要接受尽可能全面的检疫时，收入就会源源不断地流向检疫所，并为安排真正有水平的演出——不管是某位知名歌剧女主角的嘹亮女高音演唱会、上演罗西尼的新作、演出某位人生起起落落的剧作家的作品，还是某位前途无量但正四处巡演的作曲家的主动献艺——提供可观的资金。