士绅与家族

家族是中国社会的基本单位，而士绅的态度和言行受到族亲的强烈支配和限制。亲属团体和地方社群之间存在着永久性的联系，而社群成员的生计和香火传承深深植根于这种联系之中。社群的任何变乱，自然要威胁家族的利益。因此，维护家族的集体利益，就成了所有家族成员的首要任务。类似地，家族所有成员也有义务帮助、保护处于困境中的家族成员个人，当其某个成员受到外人不公正对待时更是如此。对单个家族成员的侮辱，往往被视为是对其整个家族的侮辱。 
在这种环境里，一个人保护自己和家族的能力大小，主要取决于他在官僚等级制度中所占的位置。随之而来的是，每个家族都将本族中的士绅视为全族的保护人，而该士绅也接受这一义务。因此，若无力保护家族不受侵犯或免受不公正待遇，就意味着该士绅缺乏影响力；而（家族）集体的耻辱也就等同于（士绅）个人的耻辱。