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而“三纲”的义务之差别性质也是来自自然，是效仿自然或者说天地。如果说它们的关系有一种等级差别的意味，那也就像天地万物有一种差别甚至等级的意味。

它们像阴阳一样是成对的关系，少了任何一方都不成；但这种关系也是有序的关系，而这种秩序的确不是完全平等的，有主从的意味。

但这主从也有道德的含义，即为主的一面更多的是以身作则或遵守道义、法度以垂范的责任，而为从的一面更多是坚定服从，积极效仿的义务。为主的一面虽然得到服从，但也要使人心服，比如君主就要使天下真正归心。也是由于这种和天地自然的关系，“三纲五常”获得了一种独立于人类的客观普遍性，被视作“天经地义”。