「德」與無為

老子之書在日後被冠以《道德徑》之名，意即「道與德的經典」。「道」與「德」這兩個關鍵概念緊密關聯。老子說：「孔德之容，惟道是從。康德謨(Kaltenmark)對「道」與「德」的關係有很好的詮釋：

「德」的概念總是蘊含效能及專屬特性。每個生物體都擁有某種天生或是後天得来的能力，这就是它的「德」。所以「道」與「德」在意義上彼此相近，但是「道」是宇宙遍有、未受定的秩序，而「德」則是使個人能夠完成特定行動的美德或潛能。

我們或可將「德」視為「道」之應用。當人在行為中運用「道」，他們即獲得「德」。如果其他生物的存在方式表現出「道」，它們同樣也是「德」的例證。沿此脈絡，「德」定義萬物存在之「應有的模式」。