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讲人之所以为贵最明确的是荀子。荀子说：“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知亦且有义，故最为天下贵也。”（《荀子·王制》）人是有知觉的，而禽兽也可谓有知觉，有知觉还不是人的特点。人的特点是有义，所以是万物之中最有价值的。董仲舒论人贵于物云：“人受命于天，固超然异于群生。入有父子兄弟之亲，出有君臣上下之谊，会聚相遇，则有耆老长幼之施。粲然有文以相接，欢然有恩以相爱，此人之所以贵也。生五谷以食之，桑麻以衣之，六畜以养之，服牛乘马，圈豹槛虎，是其得天之灵，贵于物也。故孔子曰：‘天地之性人为贵。’”（《举贤良对策》三）董氏也是以人的道德意识来论证“人之所以贵”。