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1964年NewYorkTimes v. Sullivan案，大法官布伦南在判断书中指出：当公职官员因处理公众事务遭受批评和指责，致使其个人名誉受到可能的损害时，不能动辄以诽谤罪起诉和要求金钱赔偿，除非能拿出证据证明这种指责是出于“确实恶意”(actual malice)，即，明知虚假不计后果。