第一章

一个威权国家的政治世界，不像共和国或民主国家那般宽阔，但它仍然存在。……在威权主义统治下，对专制权力、贪婪和腐败的制约总是薄弱
在威权政体中参与政治总是件高风险的事情，而大多数公民认为在政治中自己能做的事情寥寥无几，也就选择了安分守己、置身事外。相比之下，参与民主政治的风险较低，但大多数公民仍然选择不参与。这种现象可能部分源于一种“只要参与政治就会被它玷污”的感觉。不管你是什么人，你都必须变得自私自利、残酷无情、满嘴谎话，因为在政治的世界里“天下乌鸦一般黑”。
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政治哲学家理查德·罗蒂（Richard Rorty）则写道：每个人都面临着一个不可能做出的选择，亦即决定何时参与扩大社会正义的斗争，又在何时汲汲于个人事务。
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某种程度的宿命论（fatalism）——被简单界定为这样一种想法，什么都难以改变，凡事都无甚不同——似乎反倒成了一种理性的反应。
政治只是人类生活的一小部分，但它仍然塑造了我们所做的所有事情的框架。政治史人们共同生活中不可消除的一部分。包括家庭在内，凡有人类团体（human association）之处皆有政治存在；关乎权威之证成、资源之分配、角色之界定、规则之制定及身份之确认，凡有决策事宜之处皆有政治存在。
一般而言，在更为复杂的组织中，只有在得到武力加持且组织的领土边界与成员资格认定得到明确界定的情况下，分配资源和确定规则的权力才能够稳定。谁行使这种权力，以及如何行使这种权力，既是所有国家政治的根本，也构成政治研究的核心问题。
迄今为止，政治未能消除世界上的核威胁。然而欲实现这一目标，也有政治方可做到。
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每个人都出生于一个具备法律、制度体系欲环境的特定社会。随着我们的成长，我们倾向于认为这些都是理所当然的，由于我们无缘参与他们的构建，就把他们看成像山脉海洋一般“自然而然”（natural）。然而，他们实际上是我们的历代祖先通过政治活动制造的人为产品。……理解我们的人类世界究竟如何成为近日的形貌，以及理解我们究竟如何融入其中，便是对政治的正确研究途径。