引言

本书中和英雄相伴的另一部分是奇观。8奇观是一个由古代文化，准确地说是基督教中世纪时期的罗马文化遗留下的专门领域。这个术语通常以“mirabilia”的复数形式出现，通常指代那些自然发生但令人不可思议的地理现实。这个概念逐渐通过通俗语言进入到中世纪的文学和感觉中。古法语的merveille（奇迹，奇观）这个词自l3世纪起出现在《圣亚历克西斯的生平》（ie de saint Alexis）和《罗兰之歌》（Chanson de Roland）中，来源于该拉丁词的同形词还出现在意大利语、西班牙语和葡萄牙语中，同时德语和英语中分别使用Wunder和Wonder表示“奇迹”，斯拉夫语和波兰语则使用Cud一词。奇观逐渐和圣迹与魔法一起形成一个体系。
圣迹是上帝的专属，通过一系列挑战自然规律的神圣行为表现出来。魔法，即使它有着白魔法这一合法形式，它也可能为人类的敌人（魔鬼或者它的帮凶一精灵和巫师）所用而成为被遣责的妖术。而不可思议、不可理解的奇观却是合理存在的。在约1210年为皇帝奥托四世写的百科全书《皇帝的娱乐》（Otiaimperialia）中，英格兰人热尔维斯·德·蒂尔伯里如此定义“奇观”：“虽然合理但超出我们的理解能力的事物。”奇观这一范畴在中世纪时期不断地丰富发展，因为它通过人类的手艺使某种意义上属于上帝的美物降落在人世间。该领域使人类叹为观止，不断激发中世纪人们的惊艳之感。