谜一样的皇储

  当他二十岁的时候，鲁道夫已经长成了一个中等身材的年轻人，尽管相貌不是特别英俊，但称得上优雅迷人：一小撮山羊胡和络腮胡与他那微微卷曲的红棕色头发相呼应。淡褐色的眼睛随鲁道夫的心情而变化：在1878年的会面之后，俄罗斯贵族凯瑟琳·拉齐维乌亲王妃（Princess Catherine Radziwill）回忆起他的眼神时说，其中有“某种悲伤的神色”，伴随着一种沉思的、近乎悲伤的微笑。“但他细瘦的身板和经常苍白的面孔，总笼罩着一种特别的格调。鲁道夫言谈中带着维也纳贵族特有的口音，混合成一种独特的语调和喉音；他经常突兀地“从一个主题跳转到另一个主题”。拉齐维乌亲王妃认为，鲁道夫继承了母亲的魅力，但他文雅礼貌的举止“相当冷淡，并透着一丝屈尊纡贵之感”。
聪慧、阅读广泛、对科学感兴趣，同时是一名才华横溢的作家，鲁道夫给很多人留下了深刻的印象。“他很聪明，”伊丽莎白皇后的侍女一玛丽·费斯特蒂奇伯爵夫人（CountessMarie Festetics）写道，“但他毕竟还年轻，没有得到任何指导。”“鲁道夫的某位导师曾因为他露出“狡猾的表情”而训斥他，并告诫说：“我能从你眼中看到你内心的想法，不要让那些想法玷污了你的存在。”鲁道夫的情绪反复无常是出了名的。“上一刻还文雅而害羞，”他的一个堂兄回忆道，“下一刻就一意孤行地做出异想天开的邪恶之举，就像野蛮的东方暴君。”