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        下面一个明显的问题就是：人们从哪里着手？人们如何把握住我们称为人的这样一种高度复杂的实在？是什么样的生命之属性或力量或性质，使得人区别于其他的存在物？
        这个问题似乎要求我们说出一个用以区分的特征，这就可能有误导作用，因为有一系列的特征可以把人同非人区分开来。确实，从古时候开始，人们就常常把人定义为“理性的动物”。理性当然是一个十分重要的特征，然而我们应该记住，它的对立面即非理性也同它并存。而且，仅仅用理性来标明专属于人的东西，也可能是一种过于狭隘的方式。抬高理性的地位以及脱离人生整体而抽象地看待它的倾向，可能会导致一种片面的、事实上是贫乏的观点。
        即使在生物学的层次上说，也有一系列十分丰富的特性把人同高级动物区分开来。最明显的是，人有很大很复杂的高度发达的大脑。此外，还有直立的姿态、语言的器官、立体的视角、可以抓紧物体并被作为工具使用的双手，这些都使人摆脱了绝大多数动物已经适应了的那些狭隘的特殊化了的方式。