严复政治思想的特点

    严复所致力追求的一种自由与民主的理想结合在一起。此一理想有一部分是自由主义式的、一部分是具有中国特色的，而包括下面的观点：强调个人的尊严与价值；在“权界”的前提下主张群已平衡与群己并进；提倡自由地从道、舍生取义等积极自由，因而忽略某些消极自由；将积极自由奠基在以教育的方式塑造民力、民智、民德兼备的国民之上；认为教育是由在道德与知识上的先知先觉所领导的，至于一般人民“只可使由之，不可使知之”。这些观念预设了乐观主义的认识论，亦即认为真理是很明显的，而人类可以掌握此一真理，因而在某种程度倾向将道德、知识、个人自由、政治权力融合起来的看法。难怪严复乐观地以为民主制度可以合私以为公、斯密的自由经济体制则可以合义以为利，因而实现国人长久以来所追求的“公天下”的理想。壁一高出
    
    这样一来，严复自由思想的面貌与西方弥尔式的自由社会一方面有共同点，尤其是他肯定西方民主所实行的一些制度；但另一方面也有不少歧异之处。严复拒绝极端的个人主义，忽略弥尔主义所强调的某些消极自由，也不主张与之相关的、个人自由的范围应尽可能地广，因而不了解、也不接受西方自由主义基于悲观主义认识论的论证（对真理的彷徨），对卢梭将道德、知识、政治权力与个人自由融合起来的做法认识不足，有可能危害到个人自由，并有走向专制的危险。同样地，严复更为重视对公民的道德教育，而不那么强调让很容易犯错的公民自由地结合在一起，彼此论辩，追求各自的自我利益，因而形  成一个能够对于往往是由不肖之人所形成之“中人政府”（这是与“贤人政府”相对立的一个想法）加以制衡的民间社会。借用金耀基的话，严复所求的是一种排除“西方个人主义”“西方的自由主义”的“民主”。更有甚者，弥尔在经济生活上为社会主义所吸引，而严复却无此一倾向，他接受资本主义的自由市场、自由贸易。