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          根据邓小平的提议，1980年全军开始进行精简，较大幅度地压缩了员额。这样，1981年我国的国防经费开支减为163亿元，在国家财政支出中的比例下降到15%以下。此时，地方党政部门开始进行政治体制政革，对军队也是一个促进。这次整编后，军委和总部各机关经过进一步的调查论证，又确定了一个新的整编方案。在此基础上，1982年全军进行了一次精简整编。
    在1982年的这次整编中，首先大力减少了机关、直属中央军委的炮兵、装甲兵、工程兵领导机关，分别改编为总参谋部的业务部。人民解放军的铁道兵集体转业并入铁道部，基建工程兵也脱离军队建制，其他许多部队也压缩了员额。经过这次大精简，军队总数已压缩到423万人，并通过新闻报道公开向外宣布了这一数字。
       在军队一再实施精简的同时，我国的国防开支在国家财政支出中的比例也逐年下降。这时美苏之间仍存在冷战形势，对抗并未缓解，双方都投人了大量的财力实行军备竞赛。在80年代前期，美国的军费开支占国民收入的6%以上；前苏联的军费负担更重，国防开支每年都占国家财政支出的30%和国民收入的10%以上，严重影响了经济发展和人民生活的改善，以致在政治上付出了沉重的代价。相比之下，我国这时能大幅度地裁减军队，集中财力用于经济建设，并实行了改革开放。以后的历史证明，采取这种精简军队的步骤具有极其重大的意义。
 
        人民解放军在80年代前期一再实行大幅度精简之后，考虑到国内外形势的变化和基于对战争危险判断的变化，1985年中央军委决定再度裁减军队员额。同年5月23日至6月6日中央军委在北京召开扩大会议，邓小平在会上宣布：中国政府决定，中国人民解放军减少员额100万。这一决定马上向世界公布，是中国政府和人民有力量和有信心的表现，是用实际行动对维护世界和平作出贡献，同时也是正确判断国际形势后采取的促进国家和军队现代化建设的一项重大措施。