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1748年，法国政治哲学家孟德斯鸠发表《论法的精神》（The Spirit ofLaws）。

这是有史以来最有影响力的政治理论著作之一。

孟德斯鸠在书中首创“平衡”这一概念，提出为避免权力滥用，应将政治权力分为立法权、行政权和司法权，分别负责法律的制定、实施和裁决。

孟德斯鸠的思想是建立在兼顾民主、贵族和君主制的古代混合政府论的基础之上，同时又受到了另一种观点的启发，即政治力量如同天体一样必须保持相互对抗，只有这样，权力平衡才不会陷入中央暴政或沦为无政府状态。

他认为，英国采用的有限君主制，使下议院、上议院与国王彼此牵制，是最接近理想状态的制度。

“这种政府宛如宇宙体系，”他说，“一种力量不断地把所有物体逐出中心，同时又有另一种力量将它们拉向中心。”