第二十六章 伟大的蒸汽

这一章主要讲述了蒸汽发明对世界各方面的影响。
1800年人们对知识的渴望日渐增长，长途贸易迅猛增长，长途航行不再成为难事，海员和奴隶成为最大的长途旅行群体。
和温泉度假等旅游业相比，工业才是这个时代的象征。曼彻斯特、利兹、伯明翰成为英国颇具活力的新兴工业城市，但却是数以万计的童工不眠不休的工作为代价。
新兴工业推动了蒸汽引擎的不断发展，从燃煤制造出的蒸汽驱动抽水泵到往复式发动机实现一大群人或马匹完成的工作量，最终瓦特在前人的基础上，制造了独一无二的冷凝器，使得同等重量的煤可以产生原来3倍的蒸汽或能量。蒸汽引擎不仅迅速改变了交通业，缩减了运输成本，还促进了“时间表”的创造和电报的发明改进，影响了人们生活的方方面面。作者认为发明不是一两个鹤立鸡群的个人取得的成就，而是团队合作的结果，但历史却将青史留名的机会留给了少数人。
这一时期欧洲发生了诸多变化，从事农耕的人逐渐减少，食物供应逐渐增加，饥荒成为过去式，而人口开始迅速增长，城市也在快速扩张，伴随而来的是污水乱排导致的传染病流行。德国细菌学家罗伯特·科赫、印度医学官员罗纳德·罗斯对结核病、霍乱、疟疾等传染病的发现认识，促进了医学进步，降低了死亡率，使得人们认识到死亡不再是上帝的安排。