十三 僧人生活与佛事

大致地说，每日僧众的共同宗教活动，就是“朝暮课诵”，俗称“早殿”和“晚殿”，即早晚一起到大殿或法堂读诵经文并拜佛。早殿有两项主要内容，晚殿三项。第一项都叫“一堂功课”，如学校上一节某种课程一般。俗称“五堂功课”、“两遍殿”。分述如下：
1. 早课：全寺僧众于每日清晨丑时寅时之间，即天亮前后，齐集大殿，念诵两堂功课。
念诵《大佛顶首楞严神咒》为一堂功课。此咒甚长，凡四百二十七句，二千六百二十字。据说有息灾的功用。
念诵《大悲咒》、《十小咒》、《般若波罗密多心经》为一堂功课。目的是以念诵经咒的功德，回向护法的天龙八部等众鬼神，祈愿寺中安静无事。回向亦作“转向”、“施向”，意思是把自己所修的功德转施给某处。依转施的内容，有多种回向。如，把所修功德施向众生，称为“众生回向”、“回施众生”等。“功德”也是佛教名词。“功”，指行善事；“德”，指得福得善报。修功德，一般指念佛、诵经、布施、行善（如放生）等事。
事忙时可以只念后一堂。有的寺院在平时只念一堂功课，在节日念两堂功课。
2. 晚课：日暮后不久，大约当晚七至八时左右。念诵三堂功课。
诵《阿弥陀经》和念佛名为一堂功课。这是为自己往生西方净土祈愿。
礼拜八十八佛和诵《礼佛大忏悔文》为又一堂功课。八十八佛是五十三佛加三十五佛。五十三佛名见《观药王药上二菩萨经》，是娑婆世界的过去佛。三十五佛名出《决定毗尼经》，是现在十方世界的佛。这八十八佛都可以为众生做忏悔主，因此向八十八佛申述自己改悔过恶的愿望。《大忏悔文》也出于《决定毗尼经》。“忏悔”，作为一个佛教名词，“忏”是梵文“忏摩”音译之略，“悔”是它的意译，合称“忏悔”。原为对人发露自己的过错、求容忍宽恕之意。这一词汉梵结合后，按汉化佛教的解释，“忏”表消除以往的宿孽，“悔”则意味着不造未来的新愆。按古代规定，诵忏悔课文须行一百零八礼，近现代则多跪诵而不礼拜矣。
放蒙山施食是最后一堂功课。蒙山施食，是于每日中午的斋食中取出少许饭粒，到晚间按照《蒙山施食仪》念诵，施给饿鬼。蒙山在四川雅安县。相传甘露法师在蒙山集成此仪，故名。其设想是在讽诵和忏悔之后惠及幽冥。
晚殿的三堂功课，在一般寺院中，是单日念《阿弥陀经》和念佛；双日拜八十八佛和念《大忏悔文》；蒙山施食却是每日要举行的。
水陆法会又名“水陆道场”、“水陆斋”。水陆之义，因此会以供饮食为主，为超度水陆一切亡魂而设，故名。又有一说，说是所供饮食，供仙人等高级人物者最后置于流水，给鬼魂的则抛撒于陆地，故名。相传始于梁武帝，只是一种托古之辞。这种会恐怕是北宋时才盛行起来的。主要内容是诵经设斋，礼佛拜忏，追荐一切亡灵。特点是：
时间长，少则七天，多则四十九天。至少也得用三天紧赶着才能完成。
规模大，参加法事的僧人起码要在七八十人左右，不然开不起来。而且人愈多愈好，上千人更热闹。
法事全，凡佛教各种常见法事无不包括在内。还要悬挂一堂起码一百二十幅（多则可有两百多幅）“水陆画”以供礼拜之用。挂此种画，一则需要宽敞的大殿才能安设得下；二则非大寺夙备者莫办。因此，办一堂正规的水陆法会很不容易。
现将水陆道场的内容与仪式，按七天道场略作介绍：
道场分内坛和外坛。内坛以活动为主，颇为热闹。一般俗客常看的也是内坛。
内坛活动主要有：洒净，结界，遣使发符，请上堂，请下堂，供上堂，供下堂，奉浴，受戒，施食，送圣，放焰口。
按程序，第一天三更对外坛（念经的坛，下面详述）进行“洒净”，就是用“法水”遍洒戒坛并诵咒，这样，戒坛就成为“净土”了。四更内坛“结界”，即诵经咒，施法力，使内外坛均与外界尘俗隔绝，以便开道场法会时不受外界干扰。五更“遣使”，即派遣“鬼使神差”，“发符”上呈佛、菩萨、天神（包括佛教诸天和道教的几乎全部神与仙），下召六道众生，请大家都来赴会。这时，在大殿左前方树长幡，幡上常写的是“修建法界圣凡水陆普度大斋胜会功德宝幡”，作为大会标帜。
第二天四更请上堂。上堂是能施法力超度众生的诸佛、菩萨、罗汉、明王、诸天、天龙八部、道教诸神群仙等。请的办法，是在念诵声中，恭恭敬敬地把绘有这些人物形象的一批水陆画画轴悬挂起来，并上香。五更“奉浴”，即安排浴盆香水（多为象征性的中式小型澡盆内盛香味水），备请来的上堂诸位沐浴，以便斋戒。
第三天四更供上堂。意思是请上堂诸位正式临坛开会。在画轴下安放名号牌位，轴下安放供桌，桌上摆好应设的灯烛、香花、时果、佳肴、点心等。最大的正中的供桌上悬挂的是毗卢遮那佛（居中）、释迦牟尼佛（左）、阿弥陀佛（右）三位的图像。这显然是密宗的安排法遗传。在正中供桌前安置四个法台，台上置法器如磬、钹、铃等，并置经典以备用。这四台是给此会的四位主持人主法、正表、副表、斋主用的。前三位相当大会主席和正副秘书长，这四位是出钱办这次法会的代表人物（法会常由多人集资，斋主是从中推出的代表，或外请高级人士或僧人充任）。供完上堂后，五更“请赦”，即请神佛大发慈悲，批准这次超荐。到了午时，大斋群僧。外来的云水僧赶上也算一份。
第四天三更，请下堂，即是把居住在地面水中的神灵（如河海龙神、冥官及其眷属）和待超荐的六道众生请来。四更奉浴，五更说戒，即说明此会遵守的戒条。请来的画轴也不少。按规定，上堂画轴用黄绫镶边装裱，下堂的则用红绫。一看边就知道上下堂。
第五天四更，僧众合诵《信心铭》。五更供下堂。午时斋僧。
第六天四更，主法亲祝下堂。午前放生。
第七天最热闹，五更普供上下堂，午时斋僧，未时迎上下堂到外坛，申时“送圣”，即将应烧送的文告符牒一律焚烧，请来的上下堂诸位以礼送行。至此法会结束。
在这七天中，每夜放焰口一台。第六夜放的是最大一台“五方焰口”，即针对东西南北四方和地下幽冥的焰口（上方是超荐别人的，用不着超荐天上神佛），乃是全方位总体无所不包的焰口，全体僧众一律参加，煞是壮观，乃水陆道场之热闹高潮也。
外坛是念经的坛场，并不热闹，俗人常不注意。实际上，那里才是在真正地念佛诵经。不过，在法会上也就起烘托气氛的作用而已。
外坛共六个坛场，列举如下：
大坛：用二十四个僧众，礼拜《梁皇宝忏》。这是一部讲忏法的书，相传为梁武帝所撰，故名。又有人说是梁代宝志、宝唱等和尚所撰。现行本十卷，实为元代人修订改正本，是汉化佛教流传最久的一部忏法。忏法是悔除罪过以便积极修行的一种佛教仪式。
诸经坛：用七位僧人，讽诵诸经。
法华坛：用七位僧人，诵《妙法莲华经》。
净土坛：用七位僧人，诵阿弥陀佛名号。
华严坛：用两位僧人，阅《大方广佛华严经》。
瑜伽坛（施食坛）：仅供夜间放焰口时使用。人员由各坛临时调用。
另有监坛一名，指挥内外坛一切事宜，执行现场调试。名额则在外坛内，外坛共四十八名。