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蓝出站附近共有两家体育用品店，半年内购买了高尔夫球袋、登山包或剑道护具袋的共八十九人。第二家店的顾客管理很马虎，到夜里才把客户名单做好。这八十九人中又有田中真琴的名字。回蓝出警署的路上，谷崎用手机搜索了“少儿剑道俱乐部”。“好像今天也有训练呢。”谷崎把剑道俱乐部的网页拿给坂口看，“不顺路去看看吗？或许能见到田中同学呢。”“说什么呢，回去跟系长汇报要紧啊。还要开会呢。”“可是正好在咱们回去的路上啊。你看。”谷崎点开地图。确实，剑道俱乐部所在的市民馆，就在他们回蓝出警署的途中。“我突然想去厕所，就借市民馆的厕所一用吧。”“好好好，知道了。”坂口叹了口气。如果只进去几分钟，还是顺路的话，应该不过分吧。
可回到警署，在之后的搜查会议上二人得知，由纪夫和聪参加过同一所外语学校的英语体验课。另外，有位家长送家里的姐妹二人分别去了由纪夫和聪的幼儿园，而且在两个月前购买了高尔夫球袋。谷崎汇报了田中真琴和由纪夫的交集，但里田让负责太阳超市的同事去确认这件事，派给坂口和谷崎的工作是去调查外语学校的相关人员。从谷崎的表情明显可以看出，她不赞成里田的判断。
“为了全力阻止出现第三名受害者，要尽可能提高搜查效率，并优先调查男性。另外，弃尸现场没有血迹，目前推断对尸体的破坏是在别处进行的。由纪夫案之后，我们一直想查出破坏尸体的场所，但所有无人的公共场所都未检测出血迹，也没有发现其他痕迹。也就是说，凶手极有可能是在自己家中作案，所以一定要注意单身男子。”“是。”
“田中君和家人同住。那天晚上她家里有人，要怎么把男孩带进家里，勒死之后再割下性器官呢？聪也一样。而且田中君不是有不在场证明吗？”“由纪夫案时只有她家人的证词，说她在家。”“可是聪被害时她也有不在场证明。那天我们碰见田中了，没错吧？”“是。”谷崎老实地点头承认。“我们的任务是调查外语学校那边。现在还是集中精力去做这件事吧。好吗？”看坂口走进外语学校的办公楼，谷崎也沉默地跟了进去。
“坂口警官，关于田中真琴……”看吧，来了，坂口心里想着，嘴上应道：“怎么啦？”“那个，我知道明天一整天也得在外语学校调查……但能不能挤些时间去找她问两句？”“你还在想她啊。嗯，在我个人来看，执着点儿倒也不是坏事。”“坂口警官您不是也说过，不要完全相信搜查方针吗？”“我确实说过，直到现在这也是我的座右铭。可阻止年轻刑警乱来也是我的工作啊。说到底，田中君要如何实施性侵呢？”“或许有男性共犯。”“共犯啊……”“总之，田中真琴符合所有条件。打工地，少儿剑道俱乐部，还有护具袋。”
“可是她和聪没有交集啊。而这所外语学校和两个人都有交集，而且嫌疑人是单身男性，还有车，更符合条件啊。退一百步说，假设凶手是田中君和另外一个人，两人协同作案。那无论如何田中君的同伙也得是男的吧，所以从男性开始调查就是捷径。明白了吗？”谷崎沉默地盯着坂口。“干吗啊？”“现在，我就把你说的话，当成这个世界上我最讨厌的那个人说的话。”坂口不禁苦笑，哎呀、哎呀，他不由得叹了口气。“最多五分钟啊。”听了坂口这话，谷崎的脸都亮了。
“真的可以吗？”“不过得用午餐时间来抵了。”“谢谢您！嗯，蓝出第一高中的放学时间好像是三点半，我们就在那之后去她家看看吧。”“什么啊，你连这个都调查清楚了吗？”“嗯。今天早上路上碰见了一高的学生，顺嘴打听的。”“真是服了你了。”二人一边交谈，一边对外语学校相关人员的住所和周边区域进行了确认。
到了上班时间蓼科秀树却没出现，打手机也没人接听，所以加油站老板就去了他的公寓。这位老板一直积极地雇用蓼科这种从少管所出来的年轻人，是位对社会很有贡献的人。尤其是蓼科，他身在少管所时唯一的亲人——母亲也离世了，失去了监护人。为了帮助他稳定情绪，老板还劝他去种田。
大门锁着，敲了门也没有任何反应。老板想着可能是睡着了，于是联络了管理公寓的房屋中介，用备用钥匙开了门。门一打开，马上就看见窝在窗边的被褥上、脑袋吊着的蓼科了。房屋中介和老板急忙从窗帘杆上摘下绳圈，但绳子已经深深地勒进了蓼科的脖子。他的身体已凉透，明显早就死了。老板又发现矮桌上放着两个被害男孩尸体的照片，就马上报了警。
死因是上吊导致窒息。血液中检出了酒精和市面上贩卖的安眠药的成分，桌上的烧酒瓶和玻璃杯中也检出了同样的成分。从上述情况判断，死者疑似自杀。警方在洗碗池下方的收纳柜中发现了疑似由纪夫和聪的性器官，还找到了可能是用来切下性器官的剃须刀片。卫生间里有氧系漂白剂。然后警方又在田里的工具箱中发现了沾有血迹的菜刀，据此推测蓼科是在田里对尸体进行破坏的。不过还要做进一步细致的调查。
“您有去田地那边看过吗？”调查员问。对此老板回答：“有。那家伙每天昼伏夜出，经常半夜去田里。大概一个月前，我也去了一趟田里，但他不在。没一会儿他来了，我问他干什么去了，他说是去找车了。还说打工时遇见了一位以前认识的大叔，哦，就是来我们店里加油的客人。蓼科说当时没来得及跟对方打招呼，但挺想念对方的，就顺着那辆车开走的方向，挨个儿去沿途的住宅和公寓楼停车场寻找那个人的车了。他说是辆银色的斯巴鲁，但开这款车的人很多，所以没找到。最近问他他说找到了，现在想来，这些都是障眼法吧。”老板的眼角渗出泪水，说自己要是多留意就好了。
“嫌犯是如何作案并制造不在场证明的，接下来一定要查清。蓼科秀树就是幼童连环杀人案的嫌犯，这一点应该没有质疑的余地了。”被紧急召回的刑警们都聚在大厅中，安静地听里田报告情况。全员脑中都是相同的想法。由纪夫案时警方多次接触过蓼科，还有人报警告发他，但因为他有不在场证明，这才撤销了对他的怀疑。那时若再警觉一些，聪就不会死了——刑警们心中都是这种痛苦的悔意。悔之晚矣。不过也有值得感慨之处，那就是今后不会再有人被害了，从这点来看也算了结了。
之后，里田指明了今后负责验证工作的刑警。给坂口和谷崎的任务是，去找之前报警说目击了蓼科杀人的人再次询问详细信息。“这么说来，之前那通充满矛盾的报警，或许是真的啊……”走出蓝出警署，沐浴着夕阳，坂口感叹道。“嗯。跟本部汇报时完全没被当回事。可是，他竟然以这种方式自杀……”谷崎也悔恨地咬住嘴唇。“凶手已自杀，真正意义上的真相就无人能知了。”“但发现真相是警察的职责啊。”“你说得对。总之，我们现在能做的，就是认真完成目击信息的调查笔录。”“嗯，认真完成。但我还是有点放不下啊。”爬上坡道，俯视街道，冷风摇动着染成深棕色的树木，怀抱夕阳的天空如此高远。冬天的脚步近了。
“啊，那个谁……”谷崎指着人行道对面，田中真琴在那边。她正拉着一个小女孩的手买甜甜圈。“田中同学。”谷崎大声呼喊，田中随即回头。可是她的表情一僵，慌忙牵着小女孩走掉了。“是不是讨厌我们啊。”“因为警察总会带来麻烦事啊。”“话说，她拉着的那个小孩，似乎比她小很多。”谷崎认真地盯着田中和小女孩远去的背影，直到信号灯变成绿色。
本周进行家长面谈，因此周二也没有社团活动。放学后，真琴走出校门，直接往幼儿园走去。离约定来接孩子的时间还早，被栅栏环绕的园内只有两个孩子在玩耍。长椅上放着两个小书包，旁边是一位保育员。“薰，你还小，秋千危险哦。”“是——”薰从秋千上跳下来，头发随风飘动，夕阳照耀下的皮肤熠熠生辉。“老师，撒尿——”另一个孩子朝保育员跑来，“快尿出来啦——”保育员抱起扭动着双腿憋尿的孩子，慌忙朝园内跑。园内只剩薰独自一人，她又坐上了秋千。一个人都没有。
虽然孩子在园内，但能看出保育员们大意了。门关着，也上了锁，但栅栏是很容易翻越的。真琴慢慢接近幼儿园，透过栅栏甜甜地叫了一声：“薰？”薰没看见真琴，睁大眼睛四下张望。真琴又叫了一声，薰总算看见了站在栅栏边的真琴，跳下秋千向她跑来。真琴把手从栅栏的空隙伸过去，从薰的腋下把她抱了起来。真琴身高一米七，这么抱着薰举高，正好可以够到栅栏顶。再让薰抓住栏杆，就能翻到这一边来了。
可以就这样直接把孩子带走呢，真琴冷静地想。被高高举起的薰露出天真的笑容，低头看着真琴。这时，保育员带着另一个孩子从楼里出来了。“啊，老师和小渥回来啦。”薰一边扭动身子一边说，“把我放下来啦——”“不放。”“为什么？”“因为我最喜欢薰了。”“哈哈哈，”薰咯咯地笑着，“薰也最喜欢你啦，妈妈。”保育员和男孩子走近了。“啊，是薰的姐姐啊。”保育员点头致意。“薰好像也知道，姐姐放学早的日子会来接她，每次都很开心——”
“我发现一个问题。”真琴突然瞪圆了眼睛，把保育员吓了一跳，也停下了话头。“刚才幼儿园的院子里一个人都没有，可能您觉得门锁着，还有围栏，所以很安全，但其实孩子很轻松就能被带走。看，像这样。”真琴以眼神示意被抱到围栏顶端的薰。“真的是呢。对不起，我们会注意的。”保育员连忙道歉。真琴终于把薰放回到地面。薰跑出来，在幼儿园门口迎接走过来的真琴。“妈妈！”门一打开，薰就抱住了真琴的腰。
“薰也真是的，明明是姐姐，怎么叫妈妈呢。”保育员递过书包，不可思议地感叹道。真琴回以暧昧的微笑，接过书包。“再见喽，薰。”男孩子挥手。“老师，再见。小渥，再见喽。”薰也挥手道，然后跟真琴一起走出了校门。薰好像十分开心能跟真琴一起回家，一直哼着歌。真琴要上学、参加社团活动和打工，时间上不宽裕，所以接送基本都是妈妈来。赶上能早回家的日子才能来接薰，每次薰都开心得不得了。“薰唱得真棒呢，是什么歌？”“蔬菜歌啊。妈妈不知道吗？”“嗯，不知道。你能教我吗？”“好呀。手手先绕圈圈，然后——”
薰想甩开真琴的手跳舞，真琴却一把握紧她的手，说：“不行，太危险了，只教唱歌吧。”这时前方信号灯变红，二人驻足等待。真琴拉着薰站在离车道最远的地方，并挡在薰的斜前方，生怕在人行道上骑自行车的人或边走边抽烟的行人撞到薰。下方不断传来奶声奶气的走调歌声，真琴不禁笑出声来。真琴的小公主。我可爱的女儿。我一定要守护这个孩子。
真琴是在三年前生下薰的——那年她刚满十四岁。十三岁时，真琴被年长两岁的儿时玩伴蓼科秀树强奸了。回头想想，一切都是有征兆的。小时候真琴就总受秀树阴险的欺负，秀树会掐或踢真琴身体上不易被发现的地方。“因为我就爱看你哭唧唧的样子啊。”秀树嘻嘻坏笑着，对哭泣的真琴说。当时还只有三四岁的真琴不想惹恼这位住在附近的哥哥，因为怕他报复。她连父母都没告诉。而秀树有时会像换了个人一样对她非常好。不过渐渐地，真琴故意躲开秀树，不跟他一起玩了。之后秀树小学毕业，两人就没再见面了。
真琴刚上初中那年冬天，横穿公园时碰见了许久未见的秀树。“有只被丢弃的狗掉进沟里了，没法动弹。咱们一起帮帮它吧？”秀树说。真琴喜欢狗。太阳已经落山了，很冷，狗或许会死。“在哪儿？”“真琴你真是善良。在那边呢。”公园里越来越暗，没有人影。秀树把真琴带到公园深处，指着一处树丛说：“在那边呢。”真琴走过去看，秀树却从身后将她推倒，在那里强奸了她。性知识尚浅的真琴当时只是非常害怕，连声音都发不出来，就这么被对方蹂躏了。“不许告诉任何人。”犯下恶行的秀树边穿衣服边叮嘱她，“我拍了摄像，你要是敢出卖我，我就把视频放到网上。”真琴摇摇晃晃地回了家，洗干净沾满泥土的身体，可是无论怎么洗，都觉得自己的身体很脏。自己这个人就是脏的。
接下来的几天，真琴都装病说感冒了，待在房间里谁也不见。她坐在床上，抱着双膝，不停发抖。秀树那张因欲望而扭曲的脸在她的脑海中挥之不去，身体上也还残留着真实的感觉。日子一天天过去，那感觉非但忘不掉，反而一次又一次被回想起，让她被迫再次体验。某天晚上，真琴终于忍受不住了，她割开了手腕。清醒后周围一片白。我死了——真琴这么想，但后来发现身在医院。躺在病床上输液的真琴两边是哭泣的父母。在父母的追问下，真琴说出了被蓼科秀树强奸的事。妈妈很担心，带真琴去看了妇科，接受了一堆问诊和检查。
出院回到家，父母马上找来了秀树的母亲。在流泪道歉的母亲旁边，秀树看着别处，一副目中无人的表情。他是被母亲硬拽过来的，不满之情溢于言表。“实在抱歉，我的要求或许很过分，但请您一定原谅他。”秀树的母亲将一个貌似装着纸钞的信封放到桌上，跪在了榻榻米上。“你以为用这个就能得到我们的原谅了吗！”“不是的。只是……我家这孩子也反省了——”父亲拍着桌子道：“我们打算去报警。你把钱拿回去吧。”
一直沉默的秀树这时突然开口了。“这样好吗？”他的眼中带着一丝阴险。“去报警真的好吗？想必到时痛苦的是你们。”“什么意思？”“我们俩之前交往过。对吧？”秀树嬉皮笑脸地看向真琴，像在征得她的同意。真琴的大脑一片空白。“什么，你说交往过？”妈妈的声音在颤抖。“是啊。交往了，所以做爱了。我觉得这很自然啊。我们虽然都还是孩子，但是认真爱着对方的呢。”“真琴……真的吗？”爸爸脸色苍白地看向她。“不是！”真琴站起身，“怎么可能交往过！这家伙从小就对我——”
“有交往的‘证据’，对吧？”秀树狞笑着抬起头。真琴脸色发青。“你要是没跟我交往，为什么恬不知耻地跟我去公园呢？你有证据说咱们俩不是两相情愿吗？”真琴呆住了。她想反驳，却发不出声音。“我女儿都走到自杀未遂那一步了啊……”妈妈用力挤出这句话，声音因愤怒而颤抖。“所以说啊，她竟然对我这么着迷呢。”田中一家言语尽失。“我提出要分手，你女儿不乐意，整天哭闹。真没想到她竟然还割腕自杀了。”秀树摇摇头，仿佛在说“没办法”。“因为被我甩了，才闹出这种事。我还想她可怜，就姑且配合她一下演这出戏，但要是去警局的话，我也得认真想想了。”
秀树伸直原本跪坐着的两腿，朝真琴父母那边伸去。“想去找警察就随你们去，只是最后丢人的还是你们的女儿。”一时无人说话。看着真琴的嘴唇渐渐变得惨白，爸爸厌恶地说道：“总之，钱你们拿走。”秀树母子拿着装着钱的信封回去了。“是我的错啊。”真琴的妈妈抽泣着，“我发誓要好好养育你，可在紧要关头却没能保护你。你太可怜了，真琴，对不起、对不起啊。要是妈妈早点发觉的话……”妈妈一次又一次地道歉，抱住了真琴。
“我们还是马上去警察局吧。”妈妈拉着真琴的手，温和地催促，“不是你的错。只要说出那家伙对你做过的事，警察肯定能搞清楚的。现场或许也留下了证据。总之，只要详细地说明——”光想到那个地方，真琴就全身发抖。详细说明什么的更是做不到。而且，要将屈辱的经历在陌生人面前反复诉说，才能得到对方的信任……“我不去。”真琴甩掉了妈妈的手。“我绝对不去警察局！”大叫着的真琴突然失去了意识。她晕倒了。
那之后真琴一直闭门不出。连学校也不去，每天都把自己锁在房间里。妈妈多次劝说真琴，说带她去警察局，声音中饱含悲痛，近乎哀求。但真琴对妈妈的话连听都不愿听，她盖着棉被躺在床上，捂住了耳朵。不想见任何人。不想让人看到肮脏的自己。某天早上，她因强烈的呕吐感而惊醒，慌忙跳下床钻进厕所，把胃里的东西都吐了出来。那一天她一点儿东西都吃不下。真琴怀孕了。
妈妈陪着她去看妇科又是三天后了。“现在已经到紧急避孕时间的极限了，即便吃药，可能也没效果了。”医生边说边开了处方药，但最终还是没能成功。“我不想生。”妊娠反应特别强烈，连躺着都感觉天花板在旋转，真琴只能趴在地板上跟妈妈说这句话。一想到那个男人的肮脏体液会变成婴儿，摇摇晃晃地走路或咿呀说话，真琴就感觉自己快疯了。可是妈妈却认真地盯着真琴的眼睛说：“不……生下来吧。”“啊？”真琴怀疑自己听错了。“生下来？妈妈，您在胡说什么呢？”
“有个生命来到你体内，这是个无法想象的奇迹。现在这一刻，奇迹也伴随着你啊。而且这个孩子连紧急避孕药都躲过了，我觉得这已超越了人类的意志。“真琴啊，怀孕、平安生下孩子，绝不是什么理所当然的容易事。我不是跟你说过吗？你啊，原本应该有三个哥哥姐姐的，可他们都没能出生。直到现在，我也没有一天不在想念那些孩子，真想看看他们的脸，想跟他们一起开心地生活。
“这孩子是注定要从你的肚子里出生，才降临于此的。或许是你的哥哥姐姐回来了呢？一直在你的肚子里拼命坚持，想出生呢。”或许是当年的经历太痛苦，妈妈一边擦拭眼泪，一边断断续续对真琴诉说着。“可是，生下来的话，我每天都会想起那件事和那个人。”真琴继续哭着抵抗。“我不会让你想起来的。”妈妈斩钉截铁地说，“妈妈会让你忘记的。我们换个环境。搬家、转学，开始新的生活。我不会让真琴有痛苦的回忆。这次我一定要保护好真琴。所以求求你，给这个宝宝未来吧。”
降临到自己身上的新生命和没能出生的哥哥姐姐——反复思索后，真琴没能下决心亲手终结这条生命，日子就这样一天天过去。孩子出生前的那段时间真琴就像个废人一般。她并不认为会因为是自己生的就爱上这个孩子，她希望孩子早点儿出生。在肚子变明显之前，真琴搬到了没有熟人的关西，秘密生下了这个孩子。最初，她连孩子的脸都不敢看。要是孩子长得很像那个男人，她不知道自己会做出什么。
可是，初生的婴儿谁也不像，面孔皱巴巴的。小而柔软，散发出一股不可思议的酸甜气味。明明应该看不到太远的地方，却拼命朝真琴伸出手。离开真琴就会哭，真琴抱着她就能安心地睡着。就算屋里有很多人，她也能分辨出真琴的声音，将脸朝向真琴。并没有想象中的厌恶感，可是也没有清晰的爱意。
“没事的，真琴，你什么都不用担心。”妈妈表情温和地边逗宝宝边说，“之后的事情，全都交给妈妈。哎呀，真可爱，是吧？”是妈妈给孩子取了薰这个名字。妈妈悄悄地、有条不紊地为宝宝办了出生证和特殊领养手续等。薰入了父母的户籍，登记信息不是“养子”而是“子”，之后又重新申请了母子手册，里边的家长栏写的是父母的名字。
等真琴回到东京，发现全家已经搬到了邻市，转到附近市立中学的手续也办完了。妈妈还告诉她，真琴在关西期间，秀树因为其他强奸案被起诉，貌似进了少管所。一想到不会再见到那个男人，她心里才稍微踏实了一些。妈妈还找到了一家可以除去手腕上的伤疤的医院，陪她一起去治疗。多亏了妈妈，真琴才顺利开始了作为薰的姐姐的新生活。
安下心来后也终于有心情面对薰了。抱她，喂她喝牛奶，给她洗澡，这个过程中她逐渐对薰萌生出怜爱。比起妈妈，真琴照顾薰时薰明显更高兴。第一次笑出声也是在真琴的臂弯里。会爬之后，她会带着纯洁的笑容径直爬向真琴。虽然还什么都不会说，薰却用全身的动作去表达对真琴的爱意。
被需要，被爱。真琴也更加希望自己被她需要，然后再去爱她。那是一种在这之前、对父母都没有过的情感。是一种本能，觉得她最珍贵，希望守护她。真琴也切实感觉到，认为“没有这孩子就好了”的日子在渐渐离她远去。生活重归平静之前还发生了许多事，但薰的存在让她一点点忘掉了过去，缓慢地治愈了心灵的创伤。真琴已经不想死了。不是她赋予了薰未来，她觉得自己才是被赋予了生命的那一方。所以，我要用自己的双手保护薰——真琴发誓。长牙那天。说话那天。会爬那天。站起来那天。会走那天。都成了重要的纪念日。
真琴相信幸福的日子会持续下去——直到那一天。那天，真琴带薰去少儿剑道俱乐部看比赛，并让她在比赛场里设置的幼儿玩耍区玩，那天那里有好多小孩子。比赛结束后真琴去接薰，发现薰在哭。问她“怎么了”，她回答说腿被人咬了。可是真琴卷起裤脚却没看见齿痕。“是那个哥哥咬的。”薰抽泣着指向一个男孩子。他正因为用积木打其他小孩子被保育员教育。真琴在太阳超市见过这个男孩。可因为没找到薰身上的伤痕，不好跟男孩的母亲理论，两人就直接回家了。
晚上洗澡脱衣服时，真琴吓了一跳。薰的大腿内侧有明显齿痕，都涨红了。而且不止一处。怎么回事？真琴用颤抖的手抚摸着齿痕。薰穿着裤子，从裤子外面咬的话咬不出这样的痕迹。也就是说，那个男孩脱下了薰的裤子，用力咬了她。真琴由于愤怒而血气上涌。“真可怜。很疼吧。”在浴缸里，她一次又一次冲洗薰的大腿。一想到那个男孩的牙齿咬进了薰柔软的大腿，真琴就想吐。她用香皂揉出泡沫，搓洗，冲洗，又用香皂搓洗。
“妈妈，疼。”薰的话让真琴回过神来。不知不觉间用力过猛了。“对不起。一会儿给你冷敷。”出了浴缸又用消毒液仔细擦拭。可无论擦多少次，真琴都觉得薰的腿上沾着男孩的唾液。——不行。用脱脂棉蘸着消毒液擦，擦完扔掉再拿新的擦。即便如此，还是觉得擦不干净。——很像，很像，那时的感觉……心中十分痛苦。被秀树强奸之后的感觉。无论怎么洗、怎么消毒，都洗不掉那家伙已经渗进来的唾液和体液。
从那天起，真琴又开始被当天的情景闪回所困扰。每当看到那明显的齿痕，厌恶的感触就会在身体的角落死灰复燃。她将从小就被秀树欺负的自己与薰重合，秀树的身影则与那个男孩子重合。某天，女儿也将遭受那样的伤害吗——真琴不寒而栗。一想到薰可能会与那个男孩再接触，她就百爪挠心。恐怖盘踞于心，让真琴动摇。我绝不会让女儿有那样痛苦的经历。那家伙，不能活着——
第二天，在恐惧的推动下，她将手伸向了那纤细的脖颈。这下就没事了。不会再为此担惊受怕了。明明是这么以为的——“甜甜圈车！”薰的欢呼声传入耳中。“妈妈，我想吃。”“啊……知道了。”“我要豆粉的！还有草莓的！”真琴失神地牵着薰的手，往甜甜圈车停下的地方走去。随便选了五个。“谢谢妈妈。”薰高兴地抱着装着甜甜圈的袋子。真琴挤出笑容，温柔地抚摸薰的头。薰笑眯眯地，好像十分享受。
还以为那个男孩——由纪夫——死去后就能回归安稳的日子，可实际上并没有。这次她又盯上了另一个男孩，在少儿剑道俱乐部的兄弟居住的小区发现的孩子。那个男孩总对妹妹和其他女孩子说粗鲁的话，还动手动脚，就跟秀树一样。而且他比薰大两岁，这点跟自己和秀树的年龄差相同。但是起决定性作用的，是他总是边笑边对哭着的女孩子说的那句话。“你这家伙，看上去就想欺负一下呢。”似曾相识的台词，让真琴汗毛倒竖。幼时的真琴也曾多次被秀树这么说——就是想看你哭。恐怕是因为脸庞扭曲时很有趣。
真琴告诉薰一定不要靠近那个小区。可是市内幼童可以去的地方不多，有时也会在其他公园碰见，每次她都会一下子把薰拉到身边。把薰藏在身后，真琴看着远去的男孩，又觉得喘不过气了。自己不可能一直在薰身边这么保护她。她上小学和中学后或许会发生同样的事。薰会不会和自己有相同的命运呢？不祥的预感再次在真琴的心中燃起了火苗。火势渐渐蔓延，就像要将真琴燃尽一般，越烧越猛。为了让心绪平静下来，她多次将由纪夫的照片和性器官取出来看，但那火却依旧收不住。恐惧之心在无休无止地对真琴低喃——若薰有个三长两短，你能原谅自己吗？所以聪也——
“我说，薰啊。”“啊？”“刚才那个男孩子，是你之前说的那个坏小朋友吗？”“不是啊，我说的那个是小类。小渥很好啊，我很喜欢他。”“这样啊。那下次，你告诉妈妈谁是小类好吗？”“好呀。”当然，她从没告诉薰自己是她母亲。可即便如此，或许是有吃母乳时的记忆，薰一岁时就极其自然地开口叫真琴“妈妈”。就算教她“不对，那个才是妈妈”，她也只是呆愣地听着。现在薰三岁了，管真琴叫妈妈，管母亲叫大妈妈。
接过甜甜圈，付完钱，两人牵着手刚要走时，耳边传来“田中君”的呼唤声。真琴转头一看，人行道对面，站着几天前拦住她问话的男女刑警。真琴的心提到了嗓子眼。怎么会在这里遇见？真琴拉着薰的手，快步离开了。装作没听见吧，早点回家。真琴抄近路回了家。迈进公寓门后偷偷看了看身后，没有人。只是碰巧啊，她放下心，进了电梯。
推开家门，妈妈正用吸尘器打扫房间。“回来啦。辛苦了，要你接薰。”妈妈关上吸尘器说，“啊，什么这么香啊。”真琴急忙关上门，上了锁。薰很棒，自己脱下鞋，摆放整齐。“哎呀，买了甜甜圈啊。”“嗯。”真琴一边心不在焉地回答，一边跑到客厅的阳台往下看。没有警察们的身影。她放下心回到屋里。薰开始看幼儿节目。门铃响了。真琴慌忙跑到可视对讲机看，是刚才的刑警，正站在一层大厅。果然，这两个人是来找自己的——她感到愕然，眼前一片黑。
“啊，是警察吧。”妈妈看了看屏幕说，真琴很吃惊。“您怎么知道是警察来了？”“刚才打过电话了。之前也来过咱们家。”“之前也来过？”“是啊。”“可您不是说没来过家里……”“我怕你担心。我不想提那起残忍的案件。”“让他们进门吗？”“当然了。”没听到真琴说的“等一下”，妈妈就按下了开门键。真琴急忙跑进自己的房间。一定要尽快销毁证据。
把照片烧了，切下来的性器官也能烧吧。可气味怎么办？在浴室开着窗烧的话就没问题了吧？对了，浴室。浴室彻底清洗干净了吗——真琴急不可耐地把钥匙插进抽屉锁。可是抽屉并没有锁。真琴已顾不上疑惑，急忙拉开了抽屉。空的。……怎么回事？她敢肯定昨天还在。她怀着吃惊的心情将抽屉拉开检查。闻到了轻微的漂白剂的气味。“真琴，你干吗呢？”不知什么时候妈妈站到了身后。妈妈抱着薰，笑呵呵的。“那个案子啊，据说真相大白了。”
妈妈摩挲着薰的脸颊，说，“幼儿连环杀人案的凶手找到了。”为什么？这个问题在脑中飞速盘旋。为什么？是那家伙？不是自己而是那家伙？我都不知道他已经从少管所出来了。啊，到底为什么？“啊？”真琴口干舌燥。“你知道是谁吗？原来是蓼科秀树。”“蓼科？”脚下一个踉跄，脊背发凉，手和脚都一下子没了血色。
“真琴你还不知道，那家伙啊，搬到市里来了，深更半夜的在这附近转悠。他跑到这边，肯定是想接近你啊。要是被他天黑时碰巧碰见，就中了他的下怀了……他就是这么想的吧？真恶心。”妈妈不快地皱起眉，摇头道，“不过现在没事了。那个男人好像死了。是自杀呢。”
“自杀？”真琴颤声道。“嗯。是为了忏悔吧。好像在他的房间里找到了男孩子的照片和尸体的一部分呢。真是自作自受。”照片？尸体的一部分？到底是怎么回事？难道，抽屉是——“其实啊，我之前目击到他作案了，还报警了。厉害吧。警察说想了解详细情况，所以才来咱们家的。”妈妈用手整理薰鬓角的头发，像是完成了一件大事，语气自豪地诉说着。
一切都串起来了。是谁实施了性侵——不，是让尸体看上去像遭受了性侵。是谁切掉了手指，处理了尸体。是谁带走了证据，用漂白剂擦拭干净抽屉。这里还有另一个……另一个为了女儿，宁愿化身为恶魔的母亲——“这下全都解决啦。”妈妈的脸上浮现出似乎能包容一切的柔和微笑。夕阳从窗户照射进来。炫目的阳光中，抱着孩子的母亲散发出柔和的光芒，宛如救世神女般伫立。
“没什么可担心的了。”为了不让真琴再想起秀树的事，妈妈总是挂着笑脸，表现得特别开朗、温柔、勇敢。真琴似乎能看到，小心不让她发觉，一天从早到晚密切关注着真琴的言行，怕她再次自杀的妈妈的样子。真琴半夜拎着护具袋出门，妈妈肯定担心地跟了出去。她看见真琴取出男孩的尸体时一定十分惊愕。从切下性器官这点，妈妈懂得了真琴的想法。然后为了不让人看出这是女儿所为，她拼命地做着掩护工作。帮助我的并不是老天。一直都是这样——
“恶人死了，这条街安全了。我相信，今后不会再有无辜的孩子牺牲了。这么可悲的案件不会再发生了——对吧？”妈妈怜爱地抚摸真琴的脸颊——贴着创可贴的脸颊。真琴的手覆上母亲的手。温暖的手。从被这双手碰触的地方开始，全身都逐渐放松下来。之前一直笼罩在真琴心上的黑暗与混沌，像是迎来了天明，一下子散开。生为妈妈的女儿真好——如今真琴再次生出这样的感触。
真琴注视着妈妈的眼睛，慢慢点头。“妈妈，抱抱。”被妈妈抱着的薰，向真琴伸出手。“好好，过来吧。”真琴抱住薰，双臂间沉甸甸的，是爱的重量。两位母亲将薰围在中间，她们望着对方，就像在照镜子一样，同时浮现出慈爱的神圣微笑。玄关的门铃响了。彻底解放了的真琴，怀着无比神圣的心情抱着薰向门口走去，迎接她们的客人。