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1839年，即第一次鸦片战争爆发前夕，广州的鸦片进口量为2500吨，到了1880年，这个数字上升到了6500吨。1890年，鸦片在中国的生产实现了合法化，鸦片进口量急剧下降，但是鸦片种植和鸦片消费量都蓬勃发展了起来，这种状况一直持续到1906年。当时，中国每年出产的鸦片多达35000吨，据估计有25%的中国男性人口不仅吸食鸦片，而且已经成瘾，社会各阶层都在吸食鸦片。