第一章 读者与阅读

就某些方面而言，《汤姆叔叔的小屋》虽然堪称19世纪最重要的作品，却被置于感伤小说的文类：一部由妇女所写，亦是为了妇女而写的关于妇女的小说，故而一钱不值，或者至少不值得严肃的批评来加顾盼。倘使确曾有人将这部小说当真，汤普金斯说，他将会发现，小说以典范的样式展现了勃柯维奇（S.Bercovitch）界定的美国之一大文类的特征，“美国哀史”：“一种公开的劝教模式…以使社会批判与精神复兴联袂，公共与私人特征联袂，令‘时代符号’向某种传统的隐喻、主题和象征转移。”特别是向那些类型叙事的转移。