18 利弗莫尔

1954年3月，在比基尼环礁上举行了“城堡行动”，意在对洛斯阿拉莫斯和利弗莫尔的发明进行测试。第一轮试验测试的是洛斯阿拉莫斯的代号为“杀手”（Bravo）的装置，结果是一场惨败，尽管它给洛斯阿拉莫斯实验室带来了某种不正当的荣誉。它的设计者算错了聚变反应的物理性能，大大低估了爆炸产生的威力，结果原本预期为5百万吨级的装置，实际爆炸的能量是这个预期能量的三倍。巨大的火球在被认为处在辐射范围之外安全区的特遣部队人员身上洒下了危险的放射性尘埃。蒸发后的珊瑚呈放射状羽状物，它们向东漂移，覆盖了18000平方千米的海洋。蘑菇云使附近马绍尔群岛的居民被仓促疏散到600千米外的夸贾林岛，在那里为他们进行放射病的治疗。更糟糕的是，从国际关系的角度来看，这些放射性沉降物落到了一艘倒霉的日本渔船（Daigo Fukuryu Maru“幸运龙五号”）上，造成23名船员致病，其中一人死亡。接替迪安成为原子能委员会主席的刘易斯·斯特劳斯不公正地将这艘日本渔船称为疑似“红色间谍船”，从而在日本掀起了轩然大波，使人对美国的测试项目报以公开的羞辱。
接着轮到利弗莫尔上场。它的装置代号叫“摩羯尾舵”（Morgenstern），预计爆炸当量为1百万吨。结果这又是一颗哑弹。110千吨的爆炸当量让处在浓雾笼罩的地平线的舰船上的观察员几乎看不见。于是，利弗莫尔团队取消了第二轮测试。洛斯阿拉莫斯的装置也使他们的设计师尴尬，但至少他们的结果真的是超级的。事实上，洛斯阿拉莫斯装置的城堡试验结果被拉比——他已接替奥本海默成为总咨询委员会的主席——称为核武器的“彻底的革命”。这一技术的骤然成熟为热核武器在美国战略武器库中的巨大作用打开了大门。
洛斯阿拉莫斯的工作人员带着自战争结束以来从未有过的自信从城堡行动中返回。相比之下，利弗莫尔团队的脸上则蒙上了一层耻辱的阴影，他们的悲惨记录现在已经是第三次了。“一些洛斯阿拉莫斯科学家放声大笑，这没什么奇怪。”