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作者使用“天才”这一术语时，指的是具有以下三种超常特征的儿童：
- 智力早熟。对某一领域的掌握起步早于平均年龄，且在该领域中进步也较一般儿童为早。“领域”指的是系统的知识领域，譬如语言、教学、美术、国际象棋、桥牌、芭蕾舞、体操、网球或滑冰等。
- 坚持按照自己的方式行事。
- 掌握欲极强。

集中讨论的是两个学业领域（语言和数学）和两个艺术领域（视觉艺术和音乐）的天才问题。