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政治自由，广义而言（包括通常所称的公民权利），指的是人们拥有的确定应该由什么人执政并且按什么原则来执政的机会，也包括监督并批评当局、拥有政治表达与出版言论不受审查的自由、能够选择不同政党的自由等等的可能性。这些自由包括人们在民主政体下所拥有的最广义的政治权益，或甚至包括诸如政治对话，保持异见和批评当局的机会，以及投票权和参与挑选立法人员和行政人员的权利。
经济条件指的是个人分别享有的为了消费、生产、交换的目的而运用其经济资源的机会。一个人所具有的经济权益，将取决于所拥有的或可资运用的资源，以及交换条件。就经济发展过程增加一个国家的收入和财富而言，它们会反映到人们经济权益的相应提升上。
社会机会指的是在社会教育、医疗保健及其他方面所实行的安排，它们影响个人赖以享受更好的生活的实质自由。这些条件，不仅对个人生活，而且对更有效地参与经济和社会活动，都是重要的。
透明性保证所涉及的，是满足人们对公开性的需要：在保证信息公开和明晰的条件下自由地交易。这种保证对防止腐败、财务渎职和私下交易所起的工具性作用是一目了然的。
最后，无论一个经济体系运行得多么好，总会有一些人由于物质条件起了对他们的生活不利的变化，而处于受损害的边缘或实际上落入贫苦的境地。需要有防护性保障来提供社会安全网，防护性保障的领域包括固定的制度性安排以及临时阴虚而定的安排。

上述这些工具性自由能直接扩展人们的可行能力；它们也能互相补充，并进而相互强化。在考虑发展政策时，掌握这些关联尤为重要。