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    1980年深圳经济特区刚建立，深圳市委市政府提议在政府大院里建一座雕塑，一来
    表达开拓精神，二来鼓舞广大来深建设者，于是邀请了有名的雕塑家潘鹤来创作雕塑。
    《深圳商报》在2010年3月5日发表的《最令我开心的是雕塑〈孺子牛〉》
    （根据《孺子牛》雕塑的作者潘鹤的口述整理）中提到，雕塑最初的构想是“大鹏鸟”，既代表深圳，又寓意一飞冲天，但考虑到“大鹏”在院子里难以展翅，这个方案被否定了。后来市政府又想在大院里做莲花雕塑，以告诚领导干部们，和资本主义打交道一定要做到
    “出淤泥而不染”。但有人认为“淤泥”指向不明确，是西方国家还是香港？再者，将外界称为“淤泥”似乎不妥也不礼貌。于是“莲花喷池”的方案也被否定了。最后有人提出以“狮子”雕塑显示威严，反对者认为既然改革开放了，“狮子”有封建衙门和摆架子的嫌疑，拉开了和群众的距离，这个设想自然又被否决了。
    时间来到1983年，有一天雕塑家潘鹤和梁湘聊天，从那些忙碌的推土机、拖拉机和经济特区建设者，联想到埋头苦干的开荒牛。几天后，潘鹤去关外宝安县办事，偶然间用八块钱买了两块造型独特的老树根，以此作为《开荒牛》雕塑“树根”部分的实物参照。《开荒牛》雕塑的方案通过了，象征着经济特区开拓精神的《开荒牛》雕塑诞生了。市领导认为“人民公仆就是人民的孺子牛”，经过讨论将《开荒牛》的名字更改为《孺子牛》，取“俯首甘为孺子牛”之意，并将“孺子牛”三个字刻在了雕塑的基座上。
    《孺子牛》雕塑是一头开荒牛全身紧绷，牛头抵地，四腿后蹬，竭尽全力拉着一块大树根，造型鲜明地体现出埋头苦干、奋力向前的开荒牛精神，轮廓和线条极富动感和美感。一尊凝聚着经济特区开拓精神的雕塑就这样呈现在世人面前。